O estudo das órbitas dos cometas de longo período mostra que o afélio dos cometas, o ponto onde estão mais afastados do Sol, tende a diminuir próximo do conhecido plano da eclíptica, onde se encontram os planetas de uma "eclíptica vazia" descoberta recentemente, segundo comunicado do Observatório Astronômico Nacional do Japão.
Arika Higuchi, professora da Universidade de Saúde Ocupacional e Ambiental do Japão, estudou os efeitos da gravidade galáctica nos cometas de longo período através da pesquisa analítica das equações do movimento orbital.
O estudo mostrou que, ao levar em conta a gravidade galáctica, o afélio dos cometas de longo período tende a se acumular em torno de dois planos. O primeiro, conhecido como eclíptico, e o segundo, chamado "eclíptica vazia".
A eclíptica está inclinada a aproximadamente 60 graus do disco da Via Láctea, assim como a eclíptica vazia, entretanto esta segunda está inclinada na direção oposta.
A comparação dos resultados analíticos e computadorizados dos dados dos cometas de período longo mostrou que a distribuição tem dois picos, próximo da eclíptica e da eclíptica vazia.
"Os picos agudos não estão exatamente nos planos da eclíptica ou da eclíptica vazia, mas, sim, perto deles", segundo Higuchi.
Com isso, os especialistas pretendem analisar detalhadamente os cometas de longos períodos em um futuro próximo.
