História não contada: como o Canadá se tornou um refúgio para os nazistas ucranianos da 2ª Guerra

Antes da Segunda Guerra Mundial, os canadenses ucranianos estavam entre as comunidades de migrantes mais unidas, pró-trabalhistas, pró-Moscou e antifascistas que viviam no Verdadeiro Norte, Forte e Livre. Isso começou a mudar depois da guerra e da chegada de milhares de colaboradores nazistas ucranianos procurados por crimes de guerra.

O escândalo sobre a decisão do parlamento canadense de homenagear o veterano ucraniano da Waffen SS, Yaroslav Hunka, continua a surpreender, com o líder da oposição do Canadá, a Polônia, grupos judaicos, a Rússia e as Nações Unidas exigindo responsabilização pelo ocorrido.

Hunka, de 98 anos, esteve presente durante o discurso do presidente ucraniano Vladimir Zelensky na Câmara dos Comuns na sexta-feira passada (22) e foi apresentado aos legisladores como um veterano da "luta pela independência da Ucrânia contra os russos durante a Segunda Guerra Mundial". Ele foi aplaudido de pé pela legislatura.

Logo se descobriu que o ex-soldado levou a cabo a sua "luta pela independência da Ucrânia" como membro da infame 14ª Divisão de Granadeiros Waffen da SS nazista, também conhecida como 14ª Divisão de Voluntários SS Galícia.

O passado sangrento da divisão SS Galícia

Formada em 1943 e composta principalmente por ucranianos étnicos, a formação de combate subordinada à Wehrmacht foi recrutada entre radicais fascistas e foi responsável pelo assassinato em massa de ucranianos antifascistas e comunistas, tropas do Exército Vermelho, guerrilheiros antifascistas e poloneses, civis judeus, russos e eslovacos.

Entre 1943 e a sua rendição aos aliados ocidentais em maio de 1945, a 14ª Divisão de Voluntários SS Galícia invadiu o Leste Europeu. A divisão foi usada para "ações policiais" contra guerrilheiros poloneses e soviéticos no oeste da Ucrânia e no leste da Polônia, implantada para exterminar centenas de civis de cada vez nos assentamentos poloneses como Huta Pieniacka, Podkamien, Chodaczkowo Wielkie, Prehoryle, Smogligow e Borow, e jogada em moedores de carne contra o Exército Vermelho (onde sofreu pesadas perdas que se aproximaram de 75% durante combates brutais em Brody, região de Lvov, em julho de 1944).

Os remanescentes da divisão foram evacuados e implantados na Eslováquia no final do verão europeu de 1944 para reprimir a Revolta Nacional Eslovaca, e depois enviados para suprimir as operações partidárias na Iugoslávia em janeiro de 1945. Em março de 1945, a formação recuou para a Áustria, sofrendo perdas pesadas ao tentar conter as forças soviéticas dentro e ao redor de Graz durante os desesperados meses finais da guerra. As forças fascistas ucranianas posteriormente incorporadas à divisão também participaram na supressão da Revolta de Varsóvia entre agosto e setembro de 1944, embora a própria divisão não tenha participado.

Soldados da 14ª Divisão SS com um canhão antitanque Pak 38 de 5 cm na Frente Oriental, março de 1944

© Foto / Wikipedia / Tylawskij

'Ninho para criminosos nazistas'

O embaixador russo no Canadá, Oleg Stepanov, disse à Sputnik nesta segunda-feira (25) que pediria explicações ao Ministério das Relações Exteriores do Canadá e ao Gabinete do Primeiro-Ministro sobre o incidente de Hunka, mas disse que "não tem ilusões" sobre a possibilidade de trabalhar "com o atual gabinete de Trudeau, que é a personificação do fascismo neoliberal". Stepanov salientou que antigos criminosos nazistas e os seus descendentes desfrutaram de "impunidade" no Canadá, tendo o próprio país, infelizmente, se tornado "um ninho para criminosos nazistas" após a Segunda Guerra Mundial, apesar do seu estatuto de membro proeminente da Coligação Anti-Hitler durante a guerra.

O escândalo em torno de Hunka não é o primeiro desse tipo. Em 2017, o meio de comunicação independente Consortium News foi atacado pelas autoridades canadenses depois de revelar que Chrystia Freeland, membro sênior do gabinete Trudeau que servia como ministra das Relações Exteriores do Canadá, havia tentado encobrir o passado de seu avô Mykhail Khomyak como editor de um jornal nazista na Polônia ocupada durante a Segunda Guerra Mundial.

Mais tarde, a mídia canadense deu continuidade às alegações, confirmando a informação e revelando que Freeland não apenas sabia do passado sombrio de seu avô, mas também ajudou a editar um artigo acadêmico no Journal of Ukrainian Studies escrito por seu tio, John-Paul Kimka, professor emérito da a Universidade de Alberta, na década de 1990, em uma tentativa de encobrir as atividades do propagandista nazista. Quando a notícia do verdadeiro passado de seu parente vazou, Ottawa imediatamente caracterizou-a como uma campanha de "desinformação russa" destinada a "desestabilizar as democracias ocidentais", com Freeland alegando que seus avós fugiram da guerra em 1939 como "exilados políticos com responsabilidade de manter viva a ideia de uma Ucrânia independente".

Mykhailo Khomiak (à direita do homem fumando) em uma festa com a presença de Emil Gassner, administrador nazista encarregado da imprensa na Cracóvia ocupada pelos nazistas

© Foto / Internet

Após a escalada da crise ucraniana no início de 2022, Freeland, agora vice-primeira-ministra, teve mais problemas depois de publicar no X (anteriormente Twitter) — e depois da indignação pública ter apagado — uma fotografia sua segurando uma faixa com as cores da notória formação militante fascista conhecida como Partido nacionalista UPA, ou Exército Insurreto Ucraniano (organização extremista proibida na Rússia), junto com o slogan da UPA Slava Ukraini (Glória à Ucrânia).

Criada na década de 1930 como ala paramilitar da Organização fascista dos Nacionalistas Ucranianos (OUN), a UPA foi responsável pela morte de centenas de milhares de civis na Ucrânia ocidental ocupada pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, entre eles poloneses étnicos, judeus, russos, ucranianos antifascistas e, mais tarde, à medida que o Exército Vermelho avançava, soldados soviéticos.

As formações, cujos voluntários acabaram por se juntar à Waffen SS da Galícia, permaneceram ativas até bem depois do fim da guerra. Com a ajuda do Escritório de Serviços Estratégicos dos EUA, precursor da Agência Central de Inteligência (CIA), os militantes travaram uma campanha de terror em todo o oeste da Ucrânia até o início da década de 1950, matando cerca de 25 mil soldados soviéticos, pessoal de inteligência e policiais, além de mais de 32 mil civis, incluindo muitos administradores governamentais. Tal como os veteranos da SS Galícia, alguns colaboradores da UPA acabaram no Canadá e noutros países ocidentais após a guerra.

Cartaz de propaganda de 1943 encorajando os ucranianos a "juntar-se à batalha contra o bolshevismo nas fileiras da Divisão da Galícia"

© Foto / Wikipedia / District Galicia

Duas comunidades ucraniano-canadenses muito diferentes

A comunidade ucraniana do Canadá é um poderoso bloco político e eleitoral, com 1,3 milhão de ucranianos étnicos registados no censo de 2016, representando mais de 8% da população das províncias do oeste do Canadá e até 4% da população do Canadá como um todo.

A parte politicamente ativa da comunidade apoiou fervorosamente tentativas de transformar a sua pátria ancestral em um reduto antirrusso durante décadas, apoiando a revolução colorida de 2004-2005 na Ucrânia, e apoiando ainda mais resolutamente o golpe Euromaidan em 2014, com o Partido Conservador governo de Stephen Harper chegando ao ponto de oferecer abrigo a manifestantes antigovernamentais na Embaixada do Canadá em Kiev durante a violência de 2014.

As coisas nem sempre foram assim, no entanto. Nas décadas de 1920, 1930 e 1940, a comunidade étnica ucraniana do Canadá, composta por 225.000-300.000 pessoas, estava na vanguarda dos esforços para manter laços estreitos com sua terra natal, que na época fazia parte da URSS, aumentando as fileiras do Partido Comunista do Canadá, criando a Associação do Templo dos Agricultores Ucranianos, amiga da União Soviética, e desempenhando um papel importante na formação da Federação Cooperativa da Commonwealth (CCF) – o precursor do moderno partido socialdemocrata do Canadá – o Novo Partido Democrático.

"Rumo ao Amanhecer!" — imagem promocional da década de 1930 para o Federação Cooperativa da Commonwealth (CCF) de Saskatchewan

© Foto / Wikipedia / Federação Cooperativa da Commonwealth

Foi em parte graças aos esforços dos trabalhadores canadenses ucranianos que o Canadá se tornou uma das primeiras nações do mundo ocidental com orientação social, com Saskatchewan, administrado pelo CCF, tornando-se a primeira região da América do Norte a eleger um governo socialista em 1944, e introduzindo a medicina universal na província no início da década de 1960 (com a ideia se espalhando rapidamente pelo Canadá logo depois).

Durante a Guerra Civil Espanhola de 1936-1939, centenas de ucraniano-canadenses se voluntariaram para se juntar ao Batalhão Mackenzie-Papineau, com 1.200 soldados, para lutar contra as forças fascistas apoiadas pelos nazistas de Francisco Franco. Após o início da Segunda Guerra Mundial, o Congresso Ucraniano Canadense foi formado para encorajar os canadenses ucranianos a se alistar nas Forças Armadas para lutar contra Hitler, com mais de 35.000 aderindo, constituindo o segundo maior grupo de cidadãos canadenses de origem não britânica e não francesa a fazer isso.

Uma tripulação de comando de bombardeiro ucraniano-canadense olha um mapa antes de uma missão de bombardeiro aliado durante a Segunda Guerra Mundial

© Foto / Domínio público

As coisas começaram a mudar após a Segunda Guerra Mundial, com a chegada gradual de milhares de fascistas endurecidos pela batalha, incluindo ex-combatentes da UPA e da 14ª Divisão de Voluntários SS da Galícia, juntamente com ideólogos nacionalistas como o avô da senhora Freeland, transformando lentamente a comunidade ucraniana do Canadá de um reduto antifascista socialmente progressista e amigo da Rússia para uma base de operações nacionalista, anticomunista e anti-Rússia que procura romper a Ucrânia com a sua união secular com o seu vizinho oriental.

A entrada dos nacionalistas ucranianos no Canadá tornou-se possível em grande parte graças aos Aliados Ocidentais, com a então Grã-Bretanha ao internar milhares de combatentes da SS Galícia, primeiro na Itália e depois no próprio Reino Unido, e a impedir a sua deportação de volta para a União Soviética para enfrentar julgamentos por crimes de guerra.

Depois de se renderem às forças norte-americanas e britânicas em maio de 1945, as tropas SS Galícia foram colocadas em um campo de concentração perto de Rimini, no nordeste de Itália, onde, graças à intervenção do Vaticano, que os apelidou de "bons católicos e devotados anticomunistas", Londres mudou o seu estatuto de "prisioneiros de guerra" para "pessoal inimigo rendido".

Wladyslaw Anders, um proeminente general e membro do governo polonês no exílio, também fez lobby em nome dos homens ucranianos da Waffen SS, chamando-os de cidadãos da Segunda República Polonesa, e não de soviéticos, porque os voluntários vinham em grande parte de territórios que pertenciam à Polônia durante o período entre guerras. As autoridades britânicas ignoraram uma queixa apresentada pelo governo polonês às Nações Unidas contra a SS Galícia em 1947, sobre o assassinato de 800 civis em Huta Pieniacka, e ignoraram a classificação de todas as formações SS como organizações criminosas, nos Julgamentos de Nuremberg.

Um relatório do final da década de 1940 do subsecretário de Estado britânico, desclassificado em 2015, admitiu em privado que a Galícia "era uma divisão SS e, tecnicamente, todos os seus oficiais e sargentos seniores são responsáveis por julgamento como criminosos de guerra". Beryl Hughes, funcionária do Ministério do Interior que trabalhava para enviar alguns dos 8.000 recrutas nazistas ucranianos detidos na Grã-Bretanha para o Canadá, admitiu em correspondência em meados da década de 1940 que "o pouco que sabemos sobre seu histórico de guerra é ruim" e que o Reino Unido, no entanto, "esperava livrar-se dos menos desejáveis prisioneiros de guerra ucranianos, quer para a Alemanha quer para o Canadá", em vez de os processar ou de os mandar para casa.

A Associação Antifascista dos Ucranianos Unidos no Canadá parecia ter visto através do conluio das autoridades britânicas com Ottawa desde o início, instando as autoridades de imigração canadenses a não deixarem os combatentes da Galícia entrar, dizendo que "a Divisão Ucraniana (Galícia) era parte integrante do Exército de Hitler", e que "foi contra eles que nossos meninos canadenses lutaram nos campos de batalha da Itália".

Cartaz de recrutamento da divisão galega do jornal SS Galícia de 1943

© Foto / Wikipedia / Arquivo Público Estadual da coleção de Lvov

O governo liberal do primeiro-ministro Mackenzie King ignorou estes avisos, confiando nas garantias do Ministério das Relações Exteriores britânico de que foram feitas verificações de antecedentes para garantir que estes homens específicos da Waffen SS não se envolveram em crimes contra a humanidade e que não havia provas que mostrassem "de qualquer maneira que estejam infectados com qualquer vestígio de ideologia nazista".

Em meados da década de 1980, o governo do primeiro-ministro conservador progressista Brian Mulroney formou uma Comissão de Inquérito sobre Criminosos de Guerra no Canadá para conduzir em meio a uma série de alegações na mídia de que o país havia se tornado involuntariamente um porto seguro para criminosos de guerra da Segunda Guerra Mundial.

A comissão concluiu que a Divisão SS Galícia como um todo não poderia ser responsabilizada coletivamente pelos crimes de guerra perpetrados por membros individuais e recusou-se, de forma controversa, a aceitar provas de tais crimes provenientes de países do Leste Europeu e da URSS. "A Divisão da Galícia [...] não deve ser indiciada como grupo" e "as acusações de crimes de guerra contra membros da Divisão da Galícia nunca foram fundamentadas, nem em 1950, quando foram preferidas pela primeira vez, nem em 1984, quando foram renovadas, ou antes desta Comissão", dizia o relatório final da comissão.

Veteranos da SS Galícia, combatentes da UPA, outros colaboradores e seus descendentes saudaram com entusiasmo o colapso da URSS em 1991, trabalhando de forma independente e ao lado de poderosas instituições ocidentais de poder brando para começar a reconstruir a sua influência na Ucrânia pós-soviética, escrevendo e doando livros didáticos, criando novas iniciativas da sociedade civil para transformar a consciência social e reimaginar a história, e fazer lobby para construir monumentos e cemitérios memoriais dedicados às tropas SS Galícia e outros colaboradores.

Ao longo das décadas, a sua influência na vida política e na sociedade ucraniana cresceu constantemente, com a revolução colorida de 2005 e o golpe de Estado de 2014 cimentando o domínio dos nacionalistas de ultra-direita sobre o país, levando a desfiles dedicados à criação da SS Galícia, ruas renomeadas e monumentos erguidos para combatentes nazistas e militantes da UPA, e forças e colaboradores fascistas da Segunda Guerra Mundial rebatizados como "combatentes pela liberdade da Ucrânia".

Do outro lado do Atlântico, no Canadá, também foram feitos esforços para encobrir os crimes dos nazistas ucranianos durante a guerra. No Dia da Memória, em novembro de 2010, o Congresso Ucraniano Canadense elogiou os veteranos da SS Galícia como combatentes pela "liberdade da sua pátria ancestral ucraniana". No mesmo ano, em homenagem ao falecido presidente da sociedade canadense de veteranos da SS Galícia, o congresso garantiu que ele "seria lembrado como um herói da Ucrânia que lutou pela sua independência".

Em 2020, grupos ucranianos no Canadá homenagearam Bogdan Panchuk, um ativista da Associação Ucraniana de Militares Canadenses, que ajudou a trazer mais de 30.000 refugiados ucranianos para o Canadá após a Segunda Guerra Mundial, entre eles cerca de 2.000 combatentes da divisão SS Galícia. De acordo com a historiadora ucraniana Olesya Khromeichuk, Panchuk foi capaz de fazer isso promovendo uma "narrativa positiva retratando os ex-galegos como uma unidade anti-soviética" do Exército alemão e como vítimas que foram forçadas a entrar na formação de combate contra a sua vontade, em vez de fanáticos nacionalistas ansiosos por lutar por Hitler.

"Os voluntários [da Galícia] comprometeram-se com a vitória alemã, com a Nova Ordem Europeia e com Adolf Hitler pessoalmente", disse Anders Rudling, professor especializado em história do Leste Europeu pela Universidade Lund da Suécia, a uma revista militar canadense em 2020.

Mas não acredite apenas na palavra de um historiador. Heinrich Himmler, o braço direito de Hitler e o principal arquiteto da Solução Final, certa vez fez aos combatentes da SS Galícia os "maiores elogios" que conseguiu reunir.

"A sua pátria se tornou muito mais bonita desde que perdeu — por nossa iniciativa, devo dizer — aqueles residentes que tantas vezes eram uma mancha suja no bom nome da Galícia, especificamente os judeus [...]. Eu sei que se eu lhe ordenasse a liquidar os poloneses [...] eu lhes daria permissão para fazer o que vocês estão ansiosos para fazer de qualquer maneira", disse Himmler em um discurso aos membros da divisão.

Reichsführer Heinrich Himmler visita a 14ª Divisão de Granadeiros da Waffen SS Galícia

© Foto / Arquivo Nacional da Polônia

O mundo reage à façanha embaraçosa de Trudeau

No Canadá e em todo o mundo, o clamor pela aparição de Yaroslav Hunka no Parlamento foi rápido e inesperadamente massivo.

Pierre Poilievre, líder da oposição conservadora do Canadá, exigiu um pedido de desculpas pessoal do primeiro-ministro liberal, Justin Trudeau.

"Nenhum parlamentar [além de Justin Trudeau] teve a oportunidade de examinar o passado deste indivíduo antes de ele ser apresentado e homenageado no plenário da Câmara dos Comuns", escreveu Poilievre em uma postagem nas redes sociais no domingo (24). "Sem aviso ou contexto, era impossível para qualquer parlamentar presente [além do sr. Trudeau] saber do passado sombrio [de Hunka]. O senhor Trudeau deve pedir desculpas pessoalmente e evitar transferir a culpa para os outros, como sempre faz", acrescentou.

O presidente da Câmara, Anthony Rota, expressou "arrependimento" e "remorso" pela decisão de reconhecer Hunka, e ofereceu as suas "mais profundas desculpas" aos judeus no Canadá e em todo o mundo por terem recebido o veterano ucraniano da Waffen SS, além de ter expressado indignação com a exibição.

O líder da Câmara do NDP, Peter Julian, disse que Rota cometeu um "erro imperdoável que coloca toda a Câmara em descrédito" e pediu ao presidente da Câmara que renunciasse nesta segunda-feira (25).

A Polônia também exigiu um pedido de desculpas do seu aliado canadense nesta segunda-feira, com o embaixador polonês no Canadá, Witold Dzielski, sublinhando que Varsóvia "nunca concordaria em encobrir tais vilões".

Finalmente, o porta-voz das Nações Unidas, Stephane Dujarric, tomou nota do pedido de desculpas de Rota, mas reiterou que a ONU "se posiciona contra qualquer homenagem a pessoas que participaram ativamente nas atividades nazistas durante a Segunda Guerra Mundial".

Até mesmo os principais meios de comunicação ocidentais, que normalmente permanecem silenciosos sobre o apoio e branqueamento da OTAN aos grupos neonazis ucranianos no meio do conflito com a Rússia, publicaram artigo após artigo sobre o escândalo, reconhecendo-o como um "desastre de relações públicas" para Trudeau e Zelensky.