Nesta semana foram reveladas novas e espetaculares fotografias de auroras no polo Norte de Saturno. Graças ao telescópio Hubble, que tem observado o planeta, os astrônomos conseguiram obter mais informações sobre esse fenômeno.
Durante um período de sete meses em 2017, o telescópio usou seu espectrógrafo de imagens para estudar as auroras de Saturno antes e depois do solstício de verão em seu hemisfério norte, a melhor época para as observar, indicam cientistas do Hubble em um comunicado.
How magical is this? Thanks to the NASA Hubble Space Telescope we are able to see images of “northern lights” on Saturn. pic.twitter.com/ynrahXnEub
— Natasha Fatah (@NatashaFatah) 31 de agosto de 2018
Na Terra, esse fenômeno é gerado por ventos solares que interagem com partículas carregadas — principalmente prótons e elétrons — em nossa magnetoesfera. Estes alcançam a ionosfera e viajam ao longo das linhas do campo magnético do planeta até os polos, onde, interagindo com outras partículas como o oxigênio e o nitrogênio, se convertem em luzes dançantes no céu.
Ao contrário das auroras da Terra, as de Saturno — como as dos outros planetas do Sistema Solar — não podem ser vistas na luz visível, sendo que as interações que as causam baseiam-se principalmente no hidrogênio. No entanto, o espectrógrafo pode vê-las na luz ultravioleta.
No vídeo da NASA, as imagens da aurora na luz ultravioleta foram combinadas com os dados óticos do planeta para obter um resultado impressionante.
Os dados combinados mostram uma atividade rica e variada. "A variabilidade das auroras é influenciada tanto pelo vento solar como pela rápida rotação de Saturno, que dura só 11 horas", destaca a equipe de Hubble.
