Em praia, família encontra fóssil que pode ser o do maior réptil marinho conhecido até agora (FOTOS)

Uma família no Reino Unido estava tranquilamente andando na praia quando avistou o fóssil daquele que foi provavelmente o maior réptil marinho que já nadou nos mares.

Os restos pertencem a uma espécie de ictiossauro: um réptil marinho pré-histórico com mais de 25 metros de comprimento. A criatura viveu há cerca de 202 milhões de anos ao lado dos dinossauros, relata a BBC.

A primeira vez que a mandíbula fossilizada foi avistada aconteceu em 2016, quando o caçador de fósseis Paul de la Salle estava caminhando na praia de Somerset. Em 2020, na mesma praia e agora acompanhado de sua filha, encontraram outra mandíbula semelhante.

"Com base no tamanho das mandíbulas – uma delas com mais de um metro de comprimento e a outra com dois metros de comprimento – podemos concluir que o animal inteiro teria cerca de 25 metros de comprimento, quase o comprimento de uma baleia azul", segundo Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Bristol, que escreveu o artigo científico publicado na quarta-feira (17).

O ictiossauro gigante morreu numa extinção em massa e os ictiossauros que viveram depois disso nunca mais atingiram o tamanho enorme, disse o cientista.

Please welcome Ichthyotitan severnensis, a gigantic ichthyosaur from the latest Triassic of the UK!

The key - holotype - specimen was found in 2020 by fossil-hunting father-daughter duo Justin and Ruby Reynolds (Ruby was then 11!), who are co-authors.
https://t.co/kCQ89UyE8C pic.twitter.com/Op1TneJcqg

— Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) April 17, 2024

Quando Paul conversou com Lomax, eles suspeitaram que poderiam estar no caminho de uma grande descoberta, no entanto, queriam mais evidências para entender o quão grande era a criatura.

A equipe de Lomax, assim como Paul e seus familiares, seguiu em busca de fragmentos da segunda mandíbula: o último pedaço foi encontrado em 2022.

Finally, I want to dedicate this to @PauldelaSalle who found the first surangular in 2016. His enthusiasm for this research—which has been almost 8 years in the making—has been infectious. Thank you. We got there, my friend! pic.twitter.com/eQtWRhGyLN

— Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) April 17, 2024

O espécime que Paul encontrou estava em sua garagem há três anos enquanto a equipe o analisava. Em breve estará em exposição pública no Museu e Galeria de Arte de Bristol.

"Ficarei um pouco triste em dizer adeus. Conheci e estudei [o fóssil] com tantos detalhes. Mas também é um alívio porque não terei que me preocupar tanto com isso", diz Paul.

In 2018, we described a large jawbone from Lilstock, Somerset, found by @PauldelaSalle. Justin & Ruby’s find is more complete and better preserved.

Having two examples of the same bone with the same unique features from the same geologic time zone supports our identifications... pic.twitter.com/fuMm4AzgWf

— Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) April 17, 2024

Lomax declarou que a descoberta destaca a importância dos colecionadores amadores de fósseis.

"Famílias e todos os tipos de pessoas podem fazer descobertas incríveis. Você não precisa ser um especialista mundial. Contanto que tenha um pouco de paciência e um olhar atento, você pode fazer uma descoberta", afirmou o especialista citado pela BBC.

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