Quando 'nasceram' as dunas? Estudo revela idade do maior mar de areia da Terra

As dunas piramidais ou as que se assemelham a estrelas e que podem ser encontradas na África, Ásia, América do Norte e até mesmo em Marte foram denominadas assim por suas formas únicas, mas até recentemente os especialistas não tinham conseguido descobrir sua idade.

Novas descobertas revelam que a formação da duna de areia Lala Lallia, no Marrocos, remonta a 13.000 anos. Lala Lallia é uma das principais atrações do mar de areia de Erg Chebbi, no Marrocos, tem 100 metros de altura e se estende por 700 metros de largura.

De acordo com um estudo publicado na revista Nature, seu tamanho permaneceu inalterável por cerca de 8.000 anos após sua formação antes de passar por uma rápida expansão nos últimos milênios.

Dunas piramidais são formadas por áreas com ventos multidirecionais. Determinar a idade das dunas ajudaria os pesquisadores a entender as forças que as criam e o clima daquele período histórico, disse Geoff Duller, professor da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, que é coautor do estudo.

Duller e o coautor da pesquisa, o professor Charles Bristow, da Universidade de Birkbeck, em Londres, determinaram a idade da duna estelar usando a técnica de luminescência para calcular quando seus grãos de areia foram expostos pela última vez à luz solar. Eles coletaram amostras de areia do Marrocos e as analisaram em um laboratório sob iluminação vermelha fraca, similar a um estúdio de revelação de fotografia.

A maior duna piramidal da Terra se situa no deserto de Badain Jaran, abrange as províncias chinesas de Gansu, Ningxia e Mongólia Interior. Atinge uma altura de mais de 500 metros. Star Dune e Hidden Dune no estado norte-americano do Colorado são duas das mais altas da América do Norte com 225 m de altura.