Astrônomos detectam estrela que passou pelo Sistema Solar há 2,5 milhões de anos

Não muito tempo atrás em termos astronômicos, a estrela HD 7977 voou perto do Sol. Provavelmente o astro terá passado perto o suficiente para afetar a nuvem de Oort.

Cientistas analisaram como esta e outras estrelas visitantes podem afetar os objetos do Sistema Solar.

Nuvem de Oort é uma hipotética região esférica nos confins do Sistema Solar que contém bilhões de objetos semelhantes a cometas. Embora não haja observações diretas que confirmem que ela existe, muitos fatores circunstanciais apontam para sua existência.

Durante vários anos, os astrônomos têm estado analisando os dados de pesquisa do telescópio cósmico Gaia na busca de objetos que se aproximaram do Sistema Solar no passado ou passarão no futuro.

Um desses objetos foi identificado como HD 7977, uma anã amarela com uma massa semelhante ao Sol que agora está a cerca de 246,9 anos-luz de distância.

A análise dos últimos dados da pesquisa de Gaia mostrou que aproximadamente 2,47 milhões de anos atrás HD 7977 voou a uma distância de vários milhares de unidades astronômicas (uma unidade astronômica é a distância média do Sol à Terra).

Ilustração artística da nuvem de Oort

CC BY-SA 4.0 / Pablo Carlos Budassi / Oort cloud (cropped image)

Já a nuvem de Oort, que circunda o Sol, se situa a uma distância de duas mil a dez mil unidades astronômicas. Por isso, a estrela deve ter perturbado os objetos na nuvem e cometas de período longo.

Pesquisadores calcularam que há cerca de 2,47 milhões de anos essa estrela aproximou-se do Sol a uma distância menor que 12,3 mil unidades astronômicas (com uma probabilidade de 90% – menos de 0,2 ano-luz), ou até menos de 2,5 mil unidades astronômicas (com uma probabilidade de 10% – menos de 0,05 ano-luz). Vale ressaltar que atualmente a estrela mais próxima se situa a mais de quatro anos-luz do Sol.