Apagões durante o inverno ameaçam 2/3 dos EUA e do Canadá por escassez de gás natural

Mais da metade dos Estados Unidos e de áreas do Canadá, com cerca de 180 milhões de habitantes, podem ficar sem eletricidade durante o inverno, devido à falta de infraestrutura adequada e escassez de gás natural, informou a Corporação de Confiabilidade Elétrica Norte-Americana (NERC, na sigla em inglês).

A autoridade reguladora alertou que ondas prolongadas e extensas de frio ameaçam o fornecimento de eletricidade e a disponibilidade de combustível para a produção de eletricidade a partir do gás natural.

"Episódios recentes de frio extremo demonstraram que interrupções no fornecimento de energia podem ter consequências devastadoras para os consumidores de eletricidade e gás nas áreas afetadas", alertou a NERC em seu relatório publicado em 8 de novembro.

NERC’s 2023–2024 WRA finds much of North America is at an elevated risk of insufficient energy supply to meet demand in extreme conditions. Areas identified as being at elevated risk extend over the eastern two-thirds of the continent: https://t.co/e0yXQTYlBU #reliabilityweek pic.twitter.com/p7gEaZMj7V

— NERC (@NERC_Official) November 8, 2023

De acordo com o documento, o meio oeste, o nordeste, o Meio-Atlântico e o sul dos Estados Unidos, além de algumas províncias canadenses, são as áreas com maior risco de enfrentar escassez de eletricidade.

A operadora destacou que o clima frio também pode obstruir os gasodutos na Nova Inglaterra, que têm uma infraestrutura de gás limitada.

Ainda segundo a entidade reguladora, a previsão da carga no inverno boreal está cada vez mais complexa, e subestimar a demanda representa um risco para a confiabilidade em temperaturas extremamente frias.

Em 2022, uma tempestade de inverno, que ficou conhecida como Elliot, gerou vários apagões e mortes às vésperas do Natal em vários locais dos EUA. Os sistemas elétricos e de gás em grande parte da metade oriental dos Estados Unidos experimentaram perdas de geração. Em 2021, durante outra tempestade de inverno, denominada Uri, o estado do Texas enfrentou apagões generalizados que resultaram na morte de quase 250 pessoas.

Para a temporada 2023–2024, o aumento na demanda de energia e a dependência do gás natural significam que "uma interrupção em larga escala na rede é inevitável", declarou Mark Spurr, diretor legislativo da Associação Internacional de Energia Distrital (IDEA, na sigla em inglês), ao portal Utility Dive.