Montadora americana Northrop abre parceria com empresa britânica para criar semicondutores no espaço

A Northrop Grumann e a Space Forge pretendem trabalhar para testar o processo de construção de semicondutores no espaço e aproveitar para isso o vácuo espacial.

A filial da montadora americana Northrop Grumman no Reino Unido formou uma parceria com a empresa britânica Space Forge para fabricar semicondutores em órbita, informou na quarta-feira (13) o portal Defense News.

As empresas anunciaram na terça-feira (12) um "acordo de colaboração" na exposição de armas Equipamento de Defesa e Segurança Internacional (DSEI, na sigla em inglês). A Northrop fornecerá consultoria técnica e comercial, colaborará no projeto e nos testes e oferecerá treinamento para a Space Forge no desenvolvimento de microeletrônica, conforme o acordo.

"A fabricação em órbita tem o potencial de abrir uma ampla gama de oportunidades em vários setores industriais", disse Steve Krein, vice-presidente de espaço civil e comercial da Northrop.

A Space Forge, baseada nos País de Gales, Reino Unido, planeja lançar no final deste ano a ForgeStar, uma espaçonave declarada como podendo fabricar materiais de alto desempenho em órbita. O objetivo é aproveitar o vácuo espacial para melhorar a eficiência de determinados processos de fabricação, como a impressão tridimensional.

O veículo foi projetado para permanecer no espaço por até seis meses enquanto realiza sua missão de fabricação, antes de retornar à Terra com os materiais a reboque.

David Pile, diretor regional do setor de negócios espaciais da Northrop no Reino Unido, Europa, Oriente Médio e Norte da África, disse que, embora os semicondutores construídos no espaço sejam inicialmente mais caros de produzir devido ao custo de enviá-los de e para a órbita, o objetivo é aumentar a capacidade dentro desses setores especializados para torná-la mais acessível.

Em entrevista de quarta-feira (13) ao Defense News, ele expressou dúvidas de que a escala da fabricação de semicondutores em órbita alguma vez possa crescer ao ponto de se tornar "comparável à fabricação na Terra para as coisas normais do dia a dia".

No entanto, "a fabricação no espaço é uma área que acreditamos que crescerá enormemente nas próximas décadas, por isso estamos muito interessados em trabalhar com eles", disse Pile.

O alto funcionário da Northrop caracterizou o acordo com a Space Forge como o primeiro passo em uma parceria que pode eventualmente reforçar a cadeia de suprimentos de semicondutores da montadora americana. A empresa de defesa constrói o bombardeiro B-21 da Força Aérea e o Comando de Defesa Antiaérea e Antimísseis (IBCS, na sigla em inglês) do Exército dos EUA, e tem duas fundições nos EUA, onde processa matérias-primas em chips de semicondutores que acabam sendo integrados aos principais sistemas de armas.