Metano e dióxido de carbono são descobertos em atmosfera de exoplaneta na zona habitável

O Telescópio Espacial James Webb detectou moléculas importantes, metano e dióxido de carbono, no exoplaneta K2-18 b com uma possível superfície oceânica líquida.

A descoberta sugere que o K2-18 b possa ser um exoplaneta Hycean, com potencial para ter uma atmosfera rica em hidrogênio e uma superfície oceânica coberta de água, ou seja, com probabilidade de reunir condições para abrigar vida.

O exoplaneta em questão, 2,6 vezes mais massivo que a Terra, orbita a estrela anã fria K2-18 na zona habitável a 120 anos-luz, na constelação de Leão.

Composição atmosférica do exoplaneta K2-18 b

© Foto / NASA, CSA, ESA, R. Crawford (STScI), J. Olmsted (STScI), Science: N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)

A abundância de metano e de dióxido de carbono, bem como a escassez de amoníaco, apoiam a hipótese de que possa haver um oceano sob uma atmosfera rica em hidrogênio em K2-18 b.

As observações também apontam para uma possível detecção de uma molécula chamada dimetilsulfureto, que na Terra é produzida por seres vivos.

Essa descoberta proporciona uma visão fascinante de um planeta diferente de tudo no nosso Sistema Solar e levanta perspectivas sobre mundos potencialmente habitáveis em outras partes do Universo.