EUA inauguram novo reator nuclear em 3 décadas, mas este pode ser o último, diz mídia

Inauguração da unidade Vogtle 3 da Georgia Power chega com sete anos de atraso e bilhões de dólares acima do orçamento, segundo veículos de imprensa norte-americano.

De acordo com o Financial Times (FT), quando a unidade 3 da usina nuclear Vogtle finalmente passou a fornecer eletricidade comercial para a rede elétrica da Geórgia, o primeiro reator nuclear que o país construiu do zero em mais de três décadas, o setor de energia norte-americano passa por um momento delicado.

A unidade Vogtle 3 de 1.100 megawatts deveria inicialmente entrar em serviço em 2016. A Georgia Power, a concessionária que conduz o projeto, disse recentemente que iniciaria as operações comerciais em julho, após o último atraso causado por uma vedação degradada em seu gerador principal.

"Acontece que a construção nuclear é difícil", disse Bob Sherrier, advogado da equipe do Centro de Direito Ambiental do Sul, que contestou o projeto no tribunal.

"Ao longo do caminho, a empresa continuou aumentando as estimativas de custo, atrasando os prazos um pouco a cada vez. Toda vez que foi levantado apenas o suficiente onde ainda estava dentro dos limites da justificativa, fazia sentido prosseguir. Mas eles erraram muito em suas estimativas todas as vezes", afirmou o advogado ao FT.

A usina Vogtle foi concebida em meio a uma onda de interesse em torno da energia nuclear em 2008, quando legisladores e formuladores de políticas a aproveitaram como uma forma confiável de energia livre de emissões de carbono diante da forte campanha pela redução das emissões ante a crise climática.

O projeto da Geórgia deveria ser o primeiro entre dezenas de novos reatores construídos em todo o país. Mas o renascimento fracassou com as preocupações de segurança após o desastre de Fukushima em 2011, no Japão, juntamente com a queda dos preços do gás natural, um combustível de geração concorrente. Com isto, apenas quatro reatores avançaram e dois, as unidades Vogtle 3 e 4, foram construídos. A Unidade 4 está programada para entrar em vigor no início de 2024.

Com os custos crescentes na construção da Vogtle, aliados aos novos reatores no projeto nuclear VC Summer na Carolina do Sul, a empreiteira de engenharia Westinghouse foi forçada a declarar falência em 2017.

O custo original de US$ 14 bilhões (cerca de R$ 66,5 bilhões) das unidades Vogtle 3 e 4 agora aumentou para mais de US$ 30 bilhões (aproximadamente R$ 142,5 bilhões). O custo para a Georgia Power, com 45% de participação no projeto, vai ser de cerca de US$ 15 bilhões (quase R$ 71,3 bilhões).

Os altos custos para a implementação ainda não têm uma forma definida sobre como vão ser repartidos com os clientes o que deve ser definido por uma comissão a partir do funcionamento da unidade 4, mesmo sabendo que a lei permite que apenas os custos considerados "prudentes" sejam repassados aos contribuintes.

De acordo com o Instituto de Energia Nuclear dos Estados Unidos, mais da metade da eletricidade da Geórgia vai ser gerada por fontes de carbono zero após a inauguração das unidades 3 e 4 do complexo Vogtle, a segunda maior usina de energia dos EUA em capacidade.

Os defensores da energia nuclear esperam que as lições aprendidas abram caminho para mais projetos para o combate à crise climática. Os legisladores já canalizaram bilhões de dólares para sustentar antigas usinas nucleares dos EUA e concederam grandes oportunidades para o desenvolvimento de tecnologias nucleares avançadas.

Porém, segundo especialistas ouvidos pela mídia, enquanto várias tecnologias nucleares avançadas estão sendo desenvolvidas – de microrreatores a pequenos reatores modulares – não há outros reatores tradicionais de água leve em larga escala em andamento nos Estados Unidos, porque os investidores foram desconectados do processo, pois não estão interessados no investimento.

A Georgia Watch, um grupo de consumidores, estima que os contribuintes já pagaram US$ 900 (R$ 4.278,60) a mais desde que a construção começou a cobrir os custos de financiamento. As contas devem aumentar outros US$ 3,78 (R$ 17,97), ou 3%, em média, quando a unidade 3 entrar em operação, mas seu impacto definitivo, segundo o grupo, só vai ser sentido quando a unidade 4 entrar em operação, algo em torno de 10-13% de aumento nas contas.