Sinal de rádio interestelar misterioso acende e apaga a cada 22 minutos por décadas

Os astrônomos descobriram um objeto giratório, nomeado GPM J1839–10, que emite ondas de rádio fortes a cada 22 minutos, o que é extraordinariamente lento em comparação com outros objetos que enviam pulsos de ondas de rádio ao espaço.

Os sinais de repetição mais comuns vêm de pulsares que são estrelas de nêutrons que emitem feixes energéticos. Os pulsares desaceleram à medida que envelhecem e seus pulsos ficam mais fracos, até que eventualmente eles parem de produzir ondas de rádio completamente.

Um grupo de cientistas internacionais do hub do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia na Universidade Curtin descobriu um tipo de objeto estelar que desafia a compreensão da física das estrelas de nêutrons.

Pela primeira vez os sinais do GPM J1839–10 foram registrados em 1988, mas os cientistas não notaram isso, então o objeto permaneceu oculto dentro dos dados por mais de 30 anos. A fonte emite os sinais como um relógio, cada 1.318,1957 segundos, o que equivale a quase 22 minutos, segundo um artigo na revista científica Nature.

"O objeto que descobrimos gira muito lentamente para produzir ondas de rádio, estando abaixo da linha da morte", afirmou a doutora Natasha Hurley-Walker.

O GPM J1839–10 está localizado a 15.000 anos-luz da Terra na constelação de Escudo e pode ser um magnetar, ou seja, um pulsar com campo magnético extremamente complexo e poderoso.

"Assumindo que é um magnetar, não deveria ser possível para este objeto produzir ondas de rádio. Mas estamos as vendo. […] Qualquer mecanismo por trás disso é extraordinário", conforme Hurley-Walker.