Nova espécie única de jacaré de 230 mil anos de idade foi descoberta na Tailândia (FOTOS)

A espécie recém-identificada está intimamente relacionada com o Alligator chinês (Alligator sinensis), o único representante vivo de Alligatoridae (o grupo-coroa de jacarés) fora das Américas.

Chamada Alligator munensis, a nova espécie viveu há menos de 230 mil anos na Tailândia.

O crânio quase completo do réptil, faltando apenas alguns elementos do lado direito, foi encontrado na localidade de Ban Si Liam, na província tailandesa de Nakhon Ratchasima.

O paleontólogo Gustavo Darlim, da Universidade de Tubinga, e seus colegas investigaram as relações evolutivas entre Alligator munensis e outras espécies.

Eles compararam o fóssil com 19 espécimes de quatro espécies extintas de jacaré, bem como o jacaré americano vivo (Alligator Mississippiensis), o jacaré chinês e o jacaré-especial (Caiman crocodilus).

Crânio de Alligator munensis

CC BY 4.0 / Darlim, G., Suraprasit, K., Chaimanee, Y. et al. /

Assim, os pesquisadores identificaram várias características do crânio que são exclusivas do Alligator munensis, incluindo um focinho largo e curto, um crânio alto, um número reduzido de cavidades dentárias e narinas posicionadas longe da ponta do focinho.

Os autores observam que a nova espécie tem muito em comum com os jacarés chineses modernos. Eles provavelmente compartilhavam um ancestral comum, mas mudanças geológicas no planalto tibetano há 23-5 milhões de anos fizeram com que duas espécies divergissem.

"As duas espécies estão intimamente relacionadas e podem ter compartilhado um ancestral comum nas terras baixas dos sistemas dos rios Yangtze-Xi e Mekong-Chao Phraya", disseram os cientistas.

Os cientistas também notaram cavidades dentárias mais profundas no Alligator munensis. É provável que este predador possuísse dentes poderosos e maciços, capazes de esmagar conchas. Portanto, ele poderia se alimentar de presas com conchas sólidas.