Ligada aos humanos, criatura marinha de 500 milhões de anos é encontrada nos EUA (FOTOS)

Paleontólogos encontraram no território do estado americano de Utah as impressões digitais mais antigas do corpo de uma criatura incomum – ascidiáceo, sendo o primeiro a ser descoberto com tecidos moles preservados, e o mais antigo de seu tipo de apenas 500 milhões de anos.

Existem duas principais linhagens de tunicados, ascidiáceos (muitas vezes chamados de "esguichos marinhos") e apêndices.

A maioria dos ascidiáceos começa suas vidas parecendo um girino e móvel, depois se metamorfoseando em um adulto em forma de barril com dois sifões. Eles vivem sua vida adulta ligada ao fundo do mar.

Em contraste, os apendiculares mantêm a aparência de um girino à medida que crescem para adultos e nadam livremente nas águas superiores. Os paleontólogos procuraram responder à questão de saber se os ancestrais dos ascidiáceos modernos eram móveis como suas larvas ou anexados como adultos.

Cordados mais antigos

Chamado Megasiphon thylakos, ele revelou novas ideias sobre as origens desses animais verdadeiramente peculiares, demonstrando que a maior parte do plano corporal moderno das tunicações já foi estabelecida logo após a Explosão Cambriana.

Tunicados estão entre as formas da vida mais alienígenas da Terra encontradas nos oceanos. Eles podem ser redondos, podem ser azuis, eles têm peixes escondidos dentro, eles podem ser dolorosos, eles podem ser roxos, eles podem ser praticamente qualquer coisa que eles gostam.

Estranhamente, isso inclui ser parentes próximos de vertebrados, então estudá-los é crucial para entender nossas origens evolutivas.

A marca do corpo do saco de Megasiphon thylakos está tão bem preservada que mostra traços musculares que abriram e fecharam os sifões. A análise comparativa mostrou fortes semelhanças entre a estrutura muscular do fóssil e a das espécies modernas de ascídios.

Comparações entre o novo descoberto tunicado cambriano Megasiphon thylakos (a,b) com alguns tunicados modernos (c,d,e)

© Foto / Rudy Lerosey-Aubril, Karma Nanglu

Segundo os pesquisadores, a descoberta confirma que os primeiros representantes do ascídio levaram um tipo de vida "bifásica" quase imediatamente após o surgimento dessa classe de animais.

Como os cientistas esperam, o estudo subsequente das impressões corporais de Megasiphon thylakos e a busca por outros fósseis de ascidiáceos antigos ajudarão os paleontólogos a entender como era o ancestral comum de todos os seres vivos cordados, incluindo o homem.

Não há uma resposta definitiva para essa pergunta, pois as impressões corporais conhecidas dos antigos cordados da era cambriana ainda são muito pequenas.