Telescópio Webb detecta vestígios de vapor de água em exoplaneta ultraquente (VÍDEO)

O Telescópio Espacial James Webb encontrou vestígios de vapor de água na atmosfera de um exoplaneta gigante gasoso ultraquente que leva apenas um dia terrestre para fazer uma órbita completa em torno da sua estrela hospedeira.

O exoplaneta em questão é WASP-18 b, um gigante gasoso dez vezes mais massivo que Júpiter – o maior planeta do Sistema Solar. O planeta é bastante extremo, pois orbita uma estrela semelhante ao Sol, WASP-18, que se situa a cerca de 400 anos-luz da Terra, a uma distância média de apenas 3,1 milhões de quilômetros. Para ter uma ideia, Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, está a uma distância de 63,4 milhões de quilômetros do nosso astro.

Devido à essa proximidade da estrela hospedeira, as temperaturas do WASP-18 b são tão altas que a maioria das moléculas de água quebram, diz comunicado da NASA.

"O espectro da atmosfera do planeta mostra claramente várias características de água diminutas, mas medidas com precisão, existente apesar das temperaturas extremas de quase 2.700 graus Celsius. É tão quente que quebraria a maioria das moléculas de água, entretanto, detectar sua presença fala da extraordinária sensibilidade de Webb para detectar a água restante", avança o comunicado.

Além de ser tão massivo e quente, WASP-18 b apresenta acoplamento de maré, ou seja, o mesmo lado do planeta enfrenta constantemente a estrela, tal como ocorre com a Lua e Terra. Na sequência deste efeito, existem diferenças consideráveis na temperatura em toda a superfície do planeta. As medições de Webb, permitiram aos cientistas mapear pela primeira vez essas diferenças em detalhes.