Enorme galáxia M87 mapeada em 3D pela 1ª vez parece 'uma batata gigante' (FOTO, VÍDEO)

Uma galáxia elíptica maciça foi mapeada em três dimensões pela primeira vez, revelando que tem uma forma semelhante a uma batata cósmica monstruosa.

O modelo de Messier 87 (M87), que é uma das maiores galáxias elípticas conhecidas, foi criado usando dados do Observatório W.M. Keck em Maunakea no Havaí e do Telescópio Espacial Hubble.

Ao ser olhada através de um telescópio, M87 não parece especial. É uma galáxia elíptica, por isso não tem braços em espiral, e suas estrelas não giram em um disco fino como na Via Láctea. Mas a distribuição de suas estrelas afeta várias medidas que temos dela – incluindo o tamanho de seu buraco negro supermassivo.

Forma tridimensional da galáxia elíptica M87

CC BY 4.0 / NASA, ESA, J. Olmsted (STScI), F. Summers (STScI)C. Ma (UC Berkeley) / The Hubble and Keck Telescopes assemble a 3D view of a giant galaxy (cropped photo)

As suposições eram que a galáxia tinha a forma de uma bola de rugby: dois eixos de aproximadamente o mesmo tamanho e outro sendo mais longo, sendo esse eixo visível nas observações desta galáxia. Mas novas medições observaram o movimento de estrelas do centro da galáxia até 40.000 anos-luz de distância.

A equipe de pesquisadores descobriu que na parte externa da galáxia as estrelas estão se movendo a cerca de 25 quilômetros por segundo. Muito lento para estrelas, o Sol vai quase dez vezes mais rápido.

O eixo de rotação está desalinhado com o visível em cerca de 40 graus, sugerindo que a galáxia tem três eixos de diferentes comprimentos – então é mais como uma batata vermelha e menos como uma bola de rugby, diz o portal Space.com.

"É como olhar para um enxame de 100 bilhões de abelhas que estão circulando em suas próprias órbitas felizes", disse Chung-Pei Ma, professor de astronomia e física da Universidade da Califórnia em Berkeley que liderou a equipe de pesquisa, em um comunicado.

"Embora estejamos olhando para elas à distância e não consigamos discernir abelhas individuais, estamos recebendo informações muito detalhadas sobre suas velocidades coletivas. Foi realmente a excelente sensibilidade deste espectrógrafo que nos permitiu mapear M87 de forma tão abrangente."

A partir da análise, o eixo mais curto da galáxia é cerca de 72,2% do comprimento do seu eixo longo, enquanto o eixo intermediário é de 84,5%.