Vapor d'água pode revelar existência de atmosfera em planeta rochoso

O Telescópio Espacial James Webb, da agência especial norte-americana NASA, encontrou vapor d'água no exoplaneta rochoso conhecido como GJ 486 b.

Apesar de fenômenos como esse já terem sido observados em exoplanetas gasosos, até hoje não tinham sido detectados em exoplanetas rochosos, o que pode indicar a presença de uma atmosfera.

Contudo, a equipe responsável pela descoberta afirmou que a água observada pode estar na estrela na qual orbita o planeta, e não nele próprio.

Acredita-se que a maior parte dos planetas rochosos esteja orbitando estrelas anãs vermelhas, e como estas estrelas são frias, para que um planeta possa se manter quente o suficiente para hospedar água líquida, ele deve se manter muito próximo de sua estrela.

Além disso, as anãs vermelhas são ativas e liberam radiação ultravioleta e raios-X que podem destruir atmosferas planetárias.

Sendo assim, os especialistas buscam compreender se um planeta rochoso poderia criar ou manter uma atmosfera em um ambiente hostil como esse.

O planeta GJ 486 b é aproximadamente 30% maior que a Terra e três vezes mais massivo, indicando uma gravidade mais forte que a da Terra.

Ele também é muito quente para ter água líquida, pois a temperatura de sua superfície é de cerca de 430 graus Celsius.

Ou seja, se o vapor d'água estiver associado ao planeta, isso indicaria que ele tem uma atmosfera apesar de sua alta temperatura e da sua proximidade com sua estrela.

Para descobrir se o planeta possui uma atmosfera, os especialistas observarão seu lado diurno, bem como os comprimentos curtos de onda infravermelha.