Telescópio espacial da NASA detecta estrela enorme 'à beira da morte' a 15 mil anos-luz (FOTO)

O telescópio espacial James Webb capturou imagem rara e fugaz: uma estrela gigantesca, situada a 15 mil anos-luz da Terra, na última fase da sua vida.

O observatório espacial conseguiu capturar uma imagem cintilante de uma estrela Wolf-Rayet, chamada WR 124, na constelação de Sagitário. As estrelas Wolf-Rayet são algumas das estrelas mais massivas e luminosas do Universo, escreve a CNN.

Certas estrelas se transformam por breves períodos em estrelas Wolf-Rayet antes de explodir em uma supernova, por isso é raro serem detectadas.

Estes grandes astros brilhantes queimam seu combustível, como o hidrogênio, ao longo de algumas centenas de milhares de anos – o que é pouco tempo em termos astronômicos. As estrelas liberam suas camadas externas em forma de anéis de gás e poeira, e a seguir explodem.

Imagem da estrela Wolf-Rayet 124 obtida pelo telescópio espacial James Webb

© AP Photo / NASA, STScI

O telescópio Webb detectou a WR 124 durante umas das suas primeiras observações científicas em 2022. A nova imagem compartilhada pela NASA nesta semana revela detalhes sem precedentes na luz infravermelha, que é invisível ao olho humano. A estrela, rodeada por um halo de gás e poeira cintilantes, brilha no centro da imagem.

A estrela observada pelo telescópio espacial é 30 vezes maior que o Sol. Este, por sua vez, possui uma massa aproximadamente 333.000 vezes superior à da Terra. Até agora, a WR 124 soltou material que equivaleria a 10 sóis, criando o gás fulgurante e poeira cósmica vistos na imagem.