Revelada complexa interação química nos 'berços cósmicos' onde nascem as estrelas

Uma equipe internacional de pesquisadores liderados pela Universidade do Colorado explicou como ocorre a formação de certas moléculas orgânicas no interior dos "berços de estrelas".

Nestas vastas nuvens interestelares, as moléculas interagem durante milhões de anos para dar lugar a estrelas e planetas jovens.

Os astrônomos se concentraram na Nuvem Molecular de Touro (TMC-1), descobrindo que a molécula simples de orto-benzeno poderia ser um passo crítico na evolução química das moléculas orgânicas.

"Estas nuvens moleculares frias estão criando os primeiros blocos de construção que, no final, formarão estrelas e planetas", comentou Jordy Bouwman, professor na Universidade do Colorado e líder do estudo.

No entanto, independentemente do frio extremo destes ambientes (com temperaturas de aproximadamente -263 graus Celsius, apenas dez graus acima do zero absoluto) uma complexa interação química parece estar ocorrendo nos viveiros estelares", afirmou a equipe.

Os pesquisadores descobriram que a TMC-1, que se encontra a 440 anos-luz da Terra, possui concentrações surpreendentes de moléculas bastante grandes, com anéis de cinco átomos de carbono em forma de pentágono.

Também descobriram que uma molécula relativamente simples, a orto-benzeno, formada por um anel de seis átomos de carbono com quatro de hidrogênio, interage facilmente com outras moléculas e não precisa de muito calor para isso.

Gráfico mostra como as moléculas de orto-benzeno em formato hexagonal pode combinar com radicais metil para formar uma série de moléculas orgânicas maiores, cada uma delas contendo um anel de seis átomos de carbono

© Foto / Henry Cardwell

Desta forma, pode ser combinada para formar uma ampla gama de moléculas orgânicas maiores.

Durante as observações, foi possível notar que os radicais orto-benzeno e metil, outro componente comum das nuvens moleculares, são facilmente combinados para formar compostos orgânicos maiores e mais complexos.

Os resultados mostram nuvens de gás estelar que continham aproximadamente a mesma mescla de moléculas orgânicas que os astrônomos haviam observado na TMC-1 utilizando telescópios.

Com isso, os especialistas concluíram que o orto-benzeno parece ser o principal candidato para impulsionar a química orgânica na fase gasosa que ocorre nesses "berços de estrelas".