Telescópio Webb detecta água cristalizada em anéis de corpo celeste único no Sistema Solar

O telescópio espacial infravermelho James Webb observou um sistema de anéis em torno do centauro 10199 Chariklo, quando o corpo celeste estava encobrindo uma estrela distante. Os dados obtidos ajudaram a esclarecer os parâmetros dos anéis, bem como a detectar gelo de água cristalizado em sua composição, aponta o site da NASA.

Centauros são pequenos corpos celestes pouco estudados que têm órbitas instáveis no Sistema Solar exterior e demonstram características tanto de cometas como asteroides.

O raio de Chariklo é estimado em 124 quilômetros – o maior representante dos centauros. O objeto foi detectado em 1997. Em 2013, em torno dele foi encontrado um sistema de dois anéis, cada um com vários quilômetros de largura e com raios orbitais de 391 e 405 quilômetros. Trata-se da primeira descoberta deste tipo na história.

Em outubro de 2022, Chariklo foi alvo de monitorização do telescópio espacial James Webb, que, com a ajuda da câmera NIRCam e do espectrógrafo NIRSpec, efetuou observações no infravermelho próximo quando o Chariklo encobria uma estrela no fundo e depois, quando o objeto era iluminado pelo Sol.

Peek-a-boo 🫣

This is Webb's 1st look at a stellar occultation (when a foreground object passes in front of a star from our viewpoint on Earth). The moving object here is Chariklo, a small icy body between Saturn and Uranus, and the star is at the center. https://t.co/OOsXZ3z5sq pic.twitter.com/EAmLSaEyNt

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) January 25, 2023

Esta é a primeira observação do Webb de uma ocultação estelar (quando um objeto em primeiro plano passa na frente de uma estrela do nosso ponto de vista na Terra). O objeto em movimento aqui é Chariklo, um pequeno corpo gelado entre Saturno e Urano, e a estrela está no centro.

Os dados da observação ajudaram a esclarecer os parâmetros do sistema de anéis. A largura do primeiro anel é de 6-7 quilômetros e do segundo – de 2-4 quilômetros, eles são separados por um espaço de nove quilômetros.

O espectrógrafo ajudou a determinar que o material dos anéis é diferente do de Chariklo e contém gelo de água cristalizado.

Anteriormente pensava-se que o gelo de água poderia ser amorfo, devido à influência da radiação cósmica de alta energia. Provavelmente, as partículas dos anéis passam por microcolisões constantes, o que provoca a exposição de gelo fresco ou inicia seu processo de cristalização.