Pela 1ª vez, avião especial da NASA inicia missão na América do Sul para observar objetos celestes

O Boeing 747SP especialmente modificado da NASA está na América do Sul pela primeira vez para observar objetos celestes que só podem ser vistos das latitudes do Hemisfério Sul.

De acordo com a Folha de São Paulo, a aeronave aterrissou no Chile no dia 18 de março e iniciou o primeiro dos oito voos que fará na região na noite deste domingo (20).

Dentro da fuselagem do Boeing 747SP, está o Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha, conhecido como Sofia, que observará principalmente as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. Ambas estão gravitacionalmente ligadas à Via Láctea e eventualmente se fundirão com nossa galáxia em vários bilhões de anos, relata a mídia.

Boeing 747SP SOFIA da NASA irá operar em Santiago do Chile https://t.co/a7DXmn1Si1

— Revista Força Aérea༝ (@RFA_digital) March 17, 2022

Para que esses e outros objetos sejam captados, a aeronave fará trajetórias diferentes em cada voo, especificamente planejadas para permitir que o telescópio seja apontado para os pontos de interesse dos pesquisadores.

"A colaboração científica, particularmente em astronomia, tem sido a pedra angular da relação EUA-Chile, que remonta ao estabelecimento do Observatório de Cerro Santa Lucia, em Santiago, há mais de 170 anos. A implantação do Sofia da NASA no Chile é o próximo marco empolgante nesse relacionamento, aproximando-nos mais do que nunca das estrelas", afirmou Richard Glenn, encarregado de relações da Embaixada dos EUA no Chile citado pela mídia.

Além das observações da Grande e Pequenas Nuvens de Magalhães, o Sofia observará remanescentes de supernovas para investigar como podem ter contribuído para a abundância de poeira no Universo primitivo.

Segundo a mídia, o projeto é uma parceria entre a NASA e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR, na sigla em alemão). O avião foi fornecido pelos norte-americanos e fica baseado na Califórnia. Os alemães cederam o telescópio e são responsáveis pela manutenção do avião e dos sistemas especiais instalados.

O Boeing 747SP ficará no espaço aéreo sul-americano até o dia 29 de março.