Arábia Saudita contratou empresa de relações públicas para promover a 'OTAN muçulmana'

Uma empresa internacional de relações públicas trabalha para suavizar crimes de guerra da Arábia Saudita no Iêmen, depois de assinar acordo para promover a Aliança Militar Islâmica para Combater o Terrorismo, bloco militar dominado por Riade e apelidado de "OTAN Muçulmana".

A Burson-Marsteller, uma das líderes do segmento no mundo, foi contratada em março para fundar a coalizão, estabelecida pelos sauditas em dezembro de 2015. Conta com 41 países membros de maioria muçulmana e a missão declarada de lutar contra o Daesh no Iraque e Síria, além de combater a militância islâmica jihadista em todo o Oriente Médio e Norte da África.

O general da Arábia, Ahmed Asiri, que está sendo investigado pela polícia britânica por supostos crimes de guerra, também sugeriu que a aliança poderia ser expandida para incluir a luta contra rebeldes Houthi no Iêmen, uma missão atualmente conduzida por uma coalizão saudita, Kuwait e Qatar.

O IMAFT é tem a OTAN como modelo e é efetivamente liderado pela Arábia Saudita. É composto principalmente por nações sunitas, como Bahrein, Chade, Egito, Mali, Nigéria e Somália, nações que sofreram intensas críticas por violações aos direitos humanos. Além disso, sua composição religiosa sugere que é uma força sectária que visa o principal inimigo regional saudita, o Irã.

A nomeação da Burson-Marsteller acontece em um ponto crucial para a aliança, já que se prepara para realizar sua primeira reunião oficial de ministros de defesa nacional. A empresa já trabalhava para o Reino no rescaldo dos ataques do 11 de setembro em Nova Iorque e Washington em 2001, colocando anúncios em jornais em todo o país desassociando a Arábia Saudita dos terroristas, 15 dos quais eram sauditas.

O analista do Oriente Médio, Dan Lazare, disse anteriormente à Sputnik que o bloco efetivamente fortalece os regimes mais repressivos do Oriente Médio, muitos dos quais financiaram grupos terroristas como Al-Qaeda e o Daesh.

A firma é internacional, com escritórios no Médio Oriente em Riade e Jeddah, e sede em Londres liderando os esforços de propaganda. A empresa tem uma reputação de ter regimes despóticos como clientes, representando a junta militar da Argentina na década de 1970, enquanto milhares de argentinos foram mortos na "guerra suja" do governo entre 1976 e 1983. A apresentadora de TV, Rachel Maddow, disse uma vez que "quando o mal precisa de público Relações, o mal tem a Burson-Marsteller na discagem rápida".

A empresa também já inflamou a controvérsia sobre seu trabalho para o Facebook. O gigante das mídias sociais contratou a Burson-Marsteller para incentivar blogueiros e jornalistas a investigarem as operações do Google e a maneira como ele coletava informações dos usuários, provocando acusações de que o Facebook estava tentando distrair a atenção de suas próprias atividades de privacidade.

O Reino Unido é um destino chave para os regimes repressivos que necessitam de gerenciamento de reputação, devido à falta de regulamentação e altos níveis de opacidade.

Nos Estados Unidos, os lobistas que trabalham para governos estrangeiros são obrigados a divulgar publicamente os contratos dos clientes e a declarar quando e por que eles estiveram em contato com políticos e com mídia — não existe tal obrigação no Reino Unido. Enquanto o Conselho de Relações Públicas do Reino Unido opera um registro voluntário, muitas empresas não aparecem nele, e as que o fazem costumam publicar listas de clientes incompletas.

O uso da Arábia Saudita de empresas de PR ocidentais é anterior ao conflito no Iêmen.

Em 2016, uma subsidiária do conglomerado de mídia francês Publicis Groupe, que é proprietário de firmas de publicidade e anúncios no Reino Unido, distribuiu um artigo no qual o ministro das Relações Exteriores Adel bin Ahmed Al-Jubeir justificou a execução de 47 pessoas com base acusações de terrorismo.

A exposição provocou alegações de que a Publicis estava ajudando os sauditas tentavam "limpar" seu histórico no que tangia aos direitos humanos.

Qorvis MSLGroup, a subsidiary of Publicis Groupe, has worked with Saudi for more than a decade but deleted ref to client after HR challenge.

— Hayder al-Khoei (@Hayder_alKhoei) 18 de março de 2016

​O Qorvis MSLGroup, uma subsidiária da Publicis Groupe, tem trabalhado com a Arábia Saudita há mais de uma década, mas a excluiu a referência aos clientes após controvérsias sobre direitos humanos.

A Arábia Saudita tentou projetar uma imagem positiva de si mesma de outras maneiras anteriormente. Em 2015, o país lançou o site Arabia Now, um "centro on-line de notícias relacionadas ao Reino", que apresenta artigos elogiosos e blogs sobre cultura saudita e desenvolvimento econômico. Uma cobertura recente elogiou Omã por se tornar o 41º membro da aliança.

Two weeks after Oman joined Saudi Arabia's military coalition in Yemen: https://t.co/2wJkuWWxBE

— Alexander Clarkson (@APHClarkson) 10 de janeiro de 2017

​Duas semanas depois do Omã se juntar à coalização da Arábia Saudita no Iêmen.

Nesse mesmo ano, o WikiLeaks revelou que Riade havia pago cobertura positiva na mídia e usou proxies para atacar veículos que publicaram reportagens  consideradas prejudiciais ao Reino. Jornalistas alemães, por exemplo, receberam 7,5 mil euros por mês para escrever artigos positivos sobre a Arábia Saudita duas vezes por ano.