O ex-Líder soviético é alvo de críticas por não ter obtido uma garantia por escrito da OTAN de que a aliança não se expandiria para o Leste da Europa após o fim da Guerra Fria. Na ausência de tais garantias, a OTAN teria ignorado suas promessas verbais a Gorbachev e se expandido rumo ao leste.
O historiador Mikhail Smolin concorda com Gorbachev em que a expansão da OTAN foi um erro estratégico, uma vez que deixou a aliança "refém" do interesse de alguns Estados do Leste da Europa:
"[...] A inclusão de Estados do leste europeu criou um certo descontrole dentro da OTAN, uma fonte de tensão dentro da aliança, uma vez que os Estados do leste estão orientados para a lógica de que a OTAN deve protegê-los da imaginária 'ameaça' russa", disse Smolin.
De acordo com ele, um confronto com a Rússia não deve ser uma tarefa prioritária da aliança.
"A OTAN ficou refém da lógica de confrontação com a Rússia, a qual, acredito, só é útil para a aliança no plano da informação, para aumentar seus armamentos, manter sua estrutura. Não acredito que a OTAN vislumbre um confronto militar real com a Rússia, até porque neste confronto não haveria vencedores."
Apesar disso, o historiador considera que dificilmente a OTAN poderia ter evitado a armadilha na qual se encontra atualmente:
"Este erro estava programado na própria construção desse bloco, uma vez que ele foi criado para uma confrontação com a União Soviética, e agora com a Federação da Rússia", concluiu Smolin.
Expansão da OTAN
Desde o fim da Guerra Fria, a OTAN já executou quatro rodadas de expansão para o Leste europeu. Na primeira, em 1999, integrou a República Tcheca, Polônia e Hungria. Na segunda, em 2004, integrou sete países da região, inclusive os três países bálticos – Lituânia, Letônia e Estônia.
As mais recentes rodadas de expansão ocorreram em 2004, quando a Croácia e Albânia tornaram-se membros da Aliança, e em 2017, ano da integração de Montenegro.
O ex-líder soviético, Mikhail Gorbachev, publicou em setembro em Moscou um livro intitulado "Shto postavleno na kartu: buduschee globalnovo mira" (O que está em jogo? O futuro do mundo global, em tradução livre), ainda sem previsão para publicação em português.
