De acordo com o inspetor Pete Mullan, citado pela Associated Press, o material estava em uma residência localizada em um distrito católico do oeste de Belfast, capital do país. No local, segundo os detetives, havia uma espécie de depósito de armas do grupo separatista. Para Mullan, os responsáveis pelas bombas tinham apenas um objetivo em mente: "matar e ferir pessoas".
Security alert in Conway St, west Belfast now ended. 5 pipe bombs & quantity of ammunition removed for further examination. Road re-opened.
— PSNI (@PoliceServiceNI) 21 de fevereiro de 2017
Formado em 1974 por antigos membros do Exército Republicano Irlandês (IRA), o Exército de Libertação Nacional Irlandês pregava o uso da força como forma de promover a independência da Irlanda do Norte do Reino Unido e a posterior criação de uma república socialista englobando as duas Irlandas. Em 1998, no entanto, o grupo anunciou um cessar-fogo e, em 2010, alegando que apostaria apenas na via política como meio de alcançar seu objetivo, informou que havia desmantelado todo o seu arsenal, o que foi confirmado na ocasião pelas autoridades envolvidas no processo de paz.
