A chama, carregada em um recipiente especial, aterrissou em meio a crescentes dúvidas de que os Jogos Olímpicos de Tóquio possam começar como previsto em 24 de julho por causa da pandemia do novo coronavírus.
Os organizadores e o Comitê Olímpico Internacional (COI) dizem que sim, mas o adiamento ou cancelamento são vistos cada vez mais como uma opção possível.
A chama chegou ao Japão a bordo de uma aeronave branca pintada com a inscrição "Tokyo 2020 Olympic Torch Relay" ao lado. Ela foi recebida na pista por um pequeno contingente de funcionários do comitê organizador.
Dois dos mais famosos atletas olímpicos do Japão – a três vezes medalhista de ouro de luta livre Saori Yoshida e o três vezes medalhista de ouro de judô Tadahiro Nomura - receberam a chama pela cerimônia.
A chama permanecerá no norte do Japão por quase uma semana até o revezamento da tocha começar oficialmente em 26 de março, na prefeitura de Fukushima.
Esta é a parte nordeste do Japão, localizada a cerca de 250 km de Tóquio, que foi devastada pelo terremoto de 2011, tsunami e colapso de três reatores nucleares que deixaram muitos ainda vivendo em quartos temporários.
Levar a chama para o Japão representa uma pequena vitória para o COI e os organizadores locais, que mantêm as Olimpíadas abertas dentro do cronograma seguido também pelas Paraolimpíadas em 25 de agosto.
Mesmo se não o fizerem, a chama ardente pode ser usada como um símbolo - principalmente se os Jogos forem atrasados - e um ponto de encontro para o público japonês.
Em uma teleconferência na quarta-feira, o presidente do COI, Thomas Bach, recebeu apoio por manter as datas, mas também está sendo pressionado por atletas que não podem treinar, estão confusos sobre o processo de qualificação e se preocupam com sua saúde. Os críticos também estão reclamando da injustiça na qualificação, o que pode dar a alguns atletas vantagens sobre outros.
O revezamento da tocha de quatro meses pode ser cheio de problemas, principalmente para patrocinadores que investiram milhões em publicidade.
O revezamento da tocha na Grécia, após a iluminação simbólica de 12 de março, foi interrompido durante o segundo dia e não foi retomado por causa de grandes multidões. Os organizadores japoneses pediram que as multidões fossem "contidas" e poderiam interromper ou atrasar o revezamento se isso não ocorresse.
