Três drones X-61A Gremlins falharam ao tentar se reconectar à 'nave-mãe', um avião C-130 Hercules, sendo essa uma função fundamental para tornar os drones funcionais.
Em um relatório divulgado recentemente, a DARPA afirmou que faltaram apenas "algumas polegadas" para o sucesso, depois de os três drones semiautônomos falharem em suas nove tentativas.
"Todos nossos sistemas funcionaram bem durante os testes de solo, mas o teste de voo é onde você realmente entende como as coisas funcionam [...] Nos aproximamos a algumas polegadas para conexão em cada tentativa, mas, ao final, não foi perto o suficiente para se conectar ao sistema de recuperação", afirmou Scott Wierzbanowski, gerente do projeto.
A DARPA alegou que havia uma forte turbulência atrás do avião C-130 Hercules, o que dificultou a conexão com os drones.
Durante os testes, os pesquisadores da DARPA coletaram informações para planejar um novo voo de teste em 2021, que terá como objetivo demonstrar a capacidade de lançar e recolher quatro Gremlins em 30 minutos.
Anteriormente, a DARPA afirmou que a capacidade de enviar "um grande número de pequenos sistemas aéreos não tripulados com capacidades coordenadas e distribuídas" poderia proporcionar recursos aprimorados às forças norte-americanas, "a um custo menor do que o possível com as atuais plataformas de alto custo".
De acordo com a Dynetics, o Gremlin possui um comprimento de 4,2 metros, além de uma envergadura de 3,4 metros. O equipamento pode atingir a velocidade de Mach 0,6, bem como transportar mais de 65 quilos de carga útil.
