No fim dos anos 90, os EUA compraram 21 caças soviéticos MiG-29. Isso se tornou possível após o colapso da União Soviética, quando as ex-repúblicas soviéticas herdaram grande quantidade de armamento.
Por exemplo, a Moldávia herdou da União Soviética uma força aérea composta de 34 caças MiG-29 e oito helicópteros Mi-8, para além de vários aviões de transporte.
Entretanto, um país tão pequeno em plena recessão econômica não poderia se permitir a manutenção de uma frota de aviões de combate tão grande, explicou a revista americana The National Interest.
Por isso, os EUA temiam que a Moldávia vendesse seus caças ao Irã, o que permitiria a este último aumentar significativamente sua frota aérea. O que suscitava maiores receios dos EUA era o fato de 14 desses caças serem MiG-29C: o modelo configurado para portar armas nucleares.
Em 1997, Washington tomou a decisão de adquirir a maior parte dos caças da ex-república soviética, tendo comprado 21 unidades, 14 das quais eram versões "nucleares". Em troca, a Moldávia recebeu 40 milhões de dólares e alguma ajuda técnica. O resto dos MiG-29 foram vendidos à Eritreia e ao Iêmen.
Desta forma, os EUA conseguiram matar dois coelhos de uma só cajadada: prevenir a venda dos caças ao Irã e, ao mesmo tempo, se apoderar de dezenas caças avançados fabricados pela União Soviética.
Caça soviético em mãos inimigas
Curiosamente, a maior parte das opiniões sobre o MiG-29 não foram partilhadas pelos pilotos americanos, que tinham acesso a duas dezenas desses caças.
Na realidade foram os pilotos israelenses que compararam os caças ocidentais e soviéticos depois de Israel ter adquirido esses aviões a um país da Europa de Leste (a revista americana não revelou de que país se trata).
Alguns dos sistemas dos MiG-29 realmente impressionaram os pilotos israelenses. Um deles é o sistema de aterrissagem automático, que o piloto pode usar em caso de se sentir mal ou em caso de más condições climáticas.
"As capacidades do MiG são iguais e às vezes superiores às dos F-15 e F-16. É um avião muito manobrável e seus motores lhe dão uma boa relação entre propulsão e peso. Nossos pilotos devem ter cuidado em combates contra este avião. Nas mãos de um bom profissional é um oponente sério", disse um dos pilotos.
Os pilotos se queixavam também de certos problemas. Por exemplo, apesar da boa comodidade em geral, consideraram que a ergonomia dos MiG-29 não era a melhor e que lhe faltam algumas modificações.
"Esses caças tinham muito poucas falhas técnicas e, tal como outros produtos russos, os MiG-29 são fiáveis, fortes e robustos. Os F-15 e F-16 são muito mais delicados em comparação com os MiG-29", concluiu um dos pilotos.
