Moscas 'zumbis' controladas por fungo tomam 'pose mortal' para espalhar esporos (FOTOS)

Duas novas espécies de fungo "controladoras da mente" foram descobertas na Dinamarca, sendo capazes não apenas de infectar suas vítimas – moscas da fruta – mas também de as forçar a ficar vivas e espalhar esporos pelo abdômen.

Segundo estudo realizado pela Universidade de Copenhague (Dinamarca), as duas espécies de fungo, ostentando os nomes trava-línguas de Strongwellsea tigrinae e Strongwellsea acerosa, afetam apenas duas espécies de mosca dinamarquesa – Coenosia tigrina e Coenosia testacea.

No estudo, publicado na Journal of Invertebrate Pathology, os autores da pesquisa descreveram como o fungo invade e subjuga estes insetos.

Geralmente, os fungos iniciam o processo de formação de esporos após a morte da vítima. No entanto, com estes parasitas a situação é outra, uma vez que estes realizam a chamada transmissão ativa pelo hospedeiro.

Suas vítimas permanecem alheias ao fato de que foram alvo, continuando a viver por dias depois, interagindo com outras moscas. Porém, com o tempo, o fungo começa a consumir seus órgãos genitais, reservas de gordura e músculos, criando ao final um grande buraco no abdômen da vítima.

Alguns dias depois da infecção, a mosca é "mentalmente controlada" pelo fungo, caindo de costas e tomando uma "pose mortal", conveniente para os esporos irromperem de seu corpo como pequenos foguetes. Após este "tiroteio" a mosca morre, enquanto os esporos do fungo foram espalhados a longa distância.

"Nós suspeitamos [...] que estes fungos podem produzir substâncias parecidas com anfetamina que mantêm o nível de energia da mosca alto até o fim. Ao mesmo tempo, temos uma teoria que os fungos também produzem substâncias que mantêm microrganismos longe da ferida fúngica da mosca", revelou um dos autores do estudo, o professor Jorgen Eilenberg, do Departamento de Plantas e Ciências Ambientais.

Segundo a pesquisa, os fungos infectam uma pequena percentagem destas duas espécies de moscas que vivem – ironicamente – comendo outras moscas.

"Este é um aspecto entusiasmante e bizarro da biodiversidade que descobrimos na Dinamarca. Por si só, este mapeamento da biodiversidade nova e desconhecida é valioso", concluiu ele, expressando sua esperança de continuar o estudo.