O réptil foi batizado de Kongonaphon kely, que significa "caçador minúsculo de insetos", e era aproximadamente do tamanho de uma xícara de café.
Cientistas acreditam que a descoberta deste pequeno réptil fossilizado poderia ajudar a esclarecer a origem dos dinossauros e dos pterossauros, classificados entre os maiores animais terrestres e voadores da história da Terra.
Em estudo publicado na revista PNAS da Academia de Ciências dos Estados Unidos, cientistas dos EUA e de Madagascar relatam que o Kongonaphon kely media cerca de dez centímetros de altura, tendo sido encontrado em uma formação de cerca de 237 milhões de anos, do período Triássico.
Meet the nano-dino or "tiny bug slayer" that struck terror into Triassic ants and beetles some 240 million years ago https://t.co/DSlDMqqxxC
— Haaretz.com (@haaretzcom) July 7, 2020
Conheça o nanodinossauro ou "caçador minúsculo de insetos" que aterrorizou as formigas e besouros do Triássico há cerca de 240 milhões de anos
O estudo de seus dentes revelou que o Kongonaphon kely era um insetívoro. Dada sua dieta e tamanho pequeno, pesquisadores acreditam que ocupava nichos ecológicos diferentes de outros répteis, a maioria dos quais eram carnívoros.
Para os cientistas, o pequeno réptil pertencia ao antigo grupo Ornithodira, o ancestral comum de todos os dinossauros e pterossauros que mais tarde reinariam no planeta Terra.
De pequeno se fez grande
Embora este não seja o primeiro animal pequeno conhecido na raiz da árvore genealógica dos dinossauros, tais espécimes eram anteriormente considerados exceções à regra.
"Há uma percepção geral dos dinossauros como sendo gigantes", diz o paleontólogo Christian Kammerer, autor principal do estudo.
Contudo, os pesquisadores acreditam que as dimensões corporais dos animais que viveram antes da divergência dos dinossauros e pterossauros eram muito pequenas.
Isto significa que as gigantescas espécies dos períodos Jurássico e Cretáceo vieram de ancestrais extraordinariamente pequenos em comparação.
Mas como tais criaturas colossais evoluíram a partir de antepassados tão diminutos nunca foi claramente estabelecido, já que poucos exemplares da linhagem de Ornithodira foram achados e estudados. É por isso que a descoberta do Kongonaphon kely é tão importante.
Meet Kongonaphon kely, a pocket-sized dinosaur forerunner that was smaller than your cellphone. https://t.co/o4cHSLcvlj
— WISH-TV (@WISH_TV) July 6, 2020
Conheça Kongonaphon kely, um precursor de dinossauro que caberia em seu bolso por ser menor que um celular
Kongonaphon kely é a menor espécie conhecida em uma família de dinossauromorfos primitivos chamada Lagerpetidae. Estes primeiros exemplares de Ornithodira caracterizam-se por serem pequenos, mas descobertas recentes como a deste minúsculo réptil têm levado os cientistas a teorizar que o fenômeno da pequenez não teria sido fruto do acaso.
E de grande se fez pequeno
A ciência acreditava anteriormente que todos os primeiros arcossauros – um grupo maior de répteis, que incluía aves, crocodilos, dinossauros não aviários e pterossauros – inicialmente possuíam aproximadamente o mesmo tamanho de corpo, começando posteriormente a aumentar sua envergadura.
Contudo, hoje, torna-se cada vez mais claro que, paralelamente à ampliação, alguns espécimes evoluíram para uma miniaturização.
"Analisando as mudanças no tamanho do corpo durante a evolução dos arcossauros, encontramos evidências irrefutáveis de que ele diminuiu drasticamente no início da linha de dinossauros e pterossauros", afirmou Kammerer.
"Embora dinossauros e gigantismo sejam praticamente sinônimos, uma análise da evolução do tamanho do corpo em dinossauros e outros arcossauros no contexto deste táxon e formas relacionadas mostra que os membros mais antigos do grupo podem ter sido menores do que se pensava anteriormente, e que um profundo evento de miniaturização ocorreu perto da base do tronco genealógico aviário", explica-se no estudo.
Pesquisadores sustentam sua teoria na forma dos dentes minúsculos deste caçador de insetos e abrasões sem caroço neles, consistentes em uma dieta de insetos de casca dura.
É assim possível que estes pequenos dinossauros e antepassados do pterossauro tenham adaptado suas pequenas estruturas para "invadir zonas de recursos não anteriormente ocupadas por arcossauros" como uma espécie de vantagem evolucionária, referem os cientistas.
Assim, a "miniaturização", a opção por abandonar a carne – onde a competição era grande – e seguir o rumo de se tornar insetívoro permitiram a estes pequenos antepassados dos dinossauros e pterossauros ocupar um nicho adequado para sua evolução.
Ao fazer isso, também é possível que a mudança para este pequeno corpo tenha ajudado o Kongonaphon kely e seus pares de arcossauros a desbloquear e desenvolver outros traços que continuariam se tornando um pilar da sobrevivência de seus descendentes: inovações no movimento bípede, penugem para aquecer pequenos corpos e até mesmo o início do voo, sugerem os pesquisadores.
Ao pressionar o botão "Publicar", você concorda expressamente com o processamento de dados da sua conta no Facebook para permitir que você comente notícias no nosso site usando essa conta. Você pode consultar a descrição detalhada do processo de processamento na Política de Privacidade.
Você pode cancelar seu consentimento removendo todos os comentários publicados.
Todos os comentários
Mostrar comentários novos (0)
em resposta a(Mostrar comentárioEsconder comentário)