Em 2014, o cometa Siding Spring se aproximou a uma "distância mínima" de Marte. Alguns cientistas avaliaram que o Siding Spring poderia ter provocado uma explosão de 24 bilhões de megatons de TNT (por volta de 24 vezes maior que toda a energia solar que atinge a Terra em um ano), criando uma cratera de quase 500 quilômetros no diâmetro e por volta de 1,5 quilômetro de profundidade.
A NASA tinha detectado o Siding Spring cerca de 22 meses antes de ele passar por Marte, o que, segundo diz Nuth, não é suficiente para arranjar um sistema de proteção.
"Se você olhar para o calendário de lançamentos de astronaves de alta precisão, vai ver que os preparativos para o lançamento levam 5 anos", disse Nuth ao referir-se ao método preferido dos cientistas para proteger a Terra, isto é, usando um "pêndulo cinético", um objeto de alta velocidade que deve colidir com o asteroide, forçando-o mudar sua direção e evitando que choque com o nosso planeta.
O cenário alternativo é destruir o asteroide com explosivos superpotentes, tal como nos filmes populares, por exemplo, no Armagedom ou Impacto Profundo. De tal maneira, o asteroide simplesmente se desintegrará em milhões de destroços, sendo alguns deles bastante grandes, que também acabarão por atingir a Terra, aumentando geograficamente a área de destruição, mas com menor potência.
O cientista sênior da NASA se preocupa com evento ocorrido 50-60 milhões de anos atrás que levou à extinção da maior parte da vida no planeta, inclusive os dinossauros, dado que esta catástrofe foi provocada, em primeiro lugar, por um asteroide ou cometa com cerca de 10 quilômetros de diâmetro.
