O ZTZ-59 é uma cópia do tanque soviético T-54/55 que entrou em serviço pela primeira vez no exército em 1959. Inicialmente sem o estabilizador de armas e mal construído, a versão chinesa deste veículo de combate foi considerada um dos piores tanques no mundo durante vários anos.
Hoje em dia, o numeroso exército chinês está usando os seus ZTZ-59 para novos fins, como extinção de incêndios, engenharia militar e como alvos robóticos para dar realismo aos exercícios de fogo real em combate.
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— Ronald van Haaften (@rovaha) 9 de junho de 2018
As versões do ZTZ-59 foram modificadas para funcionar sem tripulação. As operações são visualizadas através de câmaras de vídeo instaladas no veículo e os operadores podem guiar o tanque com ajuda de um sistema externo com um joystick. Tal como qualquer outro sistema não tripulado, as potenciais atualizações podem permitir uma maior autonomia.
Desde 2014, foram publicadas várias imagens deste e de outros veículos blindados chineses modificados para outros fins e convertidos em robôs autônomos com câmaras e sistemas LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging, dispositivo para medir a distância entre o emissor de laser e o alvo).
Entretanto, o tanque robótico ZTZ-59 até agora não entrou em combate. No entanto, "será apenas uma questão de tempo até o EPL, como qualquer outro exército importante, posicionar o número maior de veículos robóticos", conclui o artigo.
