Os drones, que custam US $ 223 milhões cada, estão sendo comprados como parte do novo programa de inteligência, vigilância e reconhecimento aéreo (ISR) da ROKAF. A aquisição dos dois primeiros drones está prevista para dezembro, com mais dois para chegar em 2019. Os equipamentos ficarão no conjunto militar Gyeryongdae na província de Chungcheong, no centro militar do país.
A nova estratégia dos militares sul-coreanos para melhorar sua posição contra a nação do Norte, tecnicamente em guerra desde a década de 1950, envolve um foco renovado na guerra de drones. Seul pretende criar uma nova unidade de combate em 2018 focada no reconhecimento de voo e nas missões de combate de drones sobre a Coreia do Norte.
Lançado em 1998, o Global Hawk é equipado com várias ferramentas de vigilância. Isso inclui eletro-óptica, uma câmera termográfica, um processador de imagem, três sistemas de radar diferentes, um gravador de imagens infravermelho, um radar meteorológico e outros dispositivos. É também o primeiro avião sem piloto a atravessar o Oceano Pacífico, o que aconteceu em 2001.
Eles também foram usados em missões de espionagem contra a Coreia do Norte, mas a Força Aérea dos EUA geralmente prefere o avião de reconhecimento tripulado Lockheed U-2 para esse propósito, porque ele voa mais alto, tornando-o mais adequado para esquivar o clima e as restrições do espaço aéreo.
O Global Hawk é operado pela Força Aérea e Marinha dos EUA, bem como pela NASA. Uma variante também foi operada pela Força Aérea Alemã de 2009 a 2013, mas o programa foi encerrado porque as Nações Unidas desautorizaram sua operação no espaço aéreo europeu sem modificações consideradas caras.