China devolve drone submarino aos EUA

Ao meio-dia (horário local), a China entregou aos EUA o drone que tinha sido apreendido na semana passada no mar do Sul da China, informa o Ministério da Defesa chinês.

"A China e os EUA concluíram com êxito, depois de consultas amistosas na parte correspondente do mar do Sul da China, os procedimentos de entrega do veículo submarino não tripulado norte-americano", diz o site do ministério.

De acordo com a versão do Pentágono, citada pela Reuters, o drone submarino foi capturado por um navio da Marinha chinesa em 15 de dezembro a noroeste da baía de Subic. Isto seria "o primeiro incidente deste tipo".

Hoje, o Pentágono já confirmou ter recebido o aparelho. O secretário de imprensa da autoridade, Peter Cook, postou no seu Twitter a confirmação oficial.

China has returned unlawfully seized UUV to @USNavy. Transfer took place near spot where Glider was taken last week. Full statement here pic.twitter.com/fveL6GL18d

— Peter Cook (@PentagonPresSec) 20 de dezembro de 2016

As autoridades chinesas justificaram a captura alegando medidas para evitar "uma ameaça a navios e pessoal que passam pela zona marítima". A decisão de devolver o aparelho veio depois — sem se esquecer de criticar "as missões de reconhecimento e pesquisas nas águas perto da China" realizadas pelos Estados Unidos, nas palavras de Hua Chunying, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China.

Por sua parte, os EUA insistem que o aparelho, lançado do navio de pesquisa oceanográfica USNS Bowditch, cumpria uma missão excusivamente científica.