A questão das ilhas de Kunashir, Shikotan, Etorofu e Habomai tem sido activamente debatida no Japão nos últimos meses em conexão com uma visita planejada em dias 15 e 16 de dezembro do presidente russo.
As relações entre a Rússia e o Japão têm sido afetadas por muitos anos devido à ausência de um acordo de paz. O Japão reivindica as ilhas de Iturup, Kunashir, Shikotan e Habomai, referindo-se ao Tratado de comércio bilateral e de fronteiras de 1855. A entrega das ilhas, segundo os japoneses, é uma das condições de conclusão de um acordo de paz do Japão com a Rússia, que nunca foi assinado após a Segunda Guerra Mundial. A posição de Moscou parte do princípio que as Ilhas Curilas se tornaram parte da União Soviética após a Segunda Guerra Mundial e que a Rússia tem o correspondente direito jurídico internacional sobre elas.
De acordo com a Declaração Conjunta de 1956, foi estipulada a transferência de Habomai e Shikotan para o Japão após a conclusão de um acordo de paz, o destino de Kunashir e Iturup não foi discutido.
A ideia do Japão de transferência das duas primeiras ilhas, como foi estipulado na Declaração de 1956, foi discutida em uma reunião de líderes da Rússia e do Japão, Vladimir Putin e Yoshiro Mori, em 2001, disse o chefe do Departamento Europeu e na Ásia do Ministério das Relações Exteriores japonês, Kazuhiko Togo, à RIA Novosti.
