Nos últimos dois anos, a China vem construindo ilhas artificiais nos recifes dos arquipélagos Spratly e Paracel. Algumas áreas dos recifes foram transformadas em ilhas grandes com vários objetos de infraestrutura, inclusive uma pista de decolagem de três quilômetros.
A agência NGA, que examina imagens obtidas por satélites, afirma ter a prova de que as ilhas não são usadas para fins civis.
O chefe da agência, Robert Cardillo, revela a presença de "instalações e equipamentos militares que dão à China uma possibilidade de posicionar as forças permanentes nestas ilhas".
Cardillo suspeita que as instalações possam servir para realização de missões aéreas, operações de transferência de armas e armazenamento de combustível.
Pequim, por sua vez, afirma que alguns dos países ligados à disputa territorial, tais como as Filipinas e o Vietnã, aproveitam o apoio de Washington para escalar a tensão na região. Tanto os EUA quanto a China realizam regularmente exercícios militares na área em questão. Os Estados Unidos não têm nenhuma reivindicação territorial na região.
