Águas mais frias foram responsáveis pelos maiores megalodons, diz estudo

O gigante tubarão, que viveu ao redor do mundo entre 15 milhões e 3,6 milhões de anos atrás, ainda é um mistério para os especialistas.

Até então, os registros fósseis encontrados da espécie Otodus megalodon foram somente de dentes e vértebras, o que dificulta o estudo dos paleontólogos, mas o consenso científico é que o animal seria realmente gigante, medindo entre 15 e 20 metros de comprimento. A ponto de comparação, o maior tubarão branco já registrado tinha cerca de sete metros de comprimento.

Dente de megalodonte comparado ao de tubarão branco

CC BY-SA 3.0 / Kalan /

No novo estudo, publicado na revista acadêmica Historical Biology, os pesquisadores levam em consideração a chamada regra de Bergmann. Criada pelo biólogo alemão Carl Bergmann na metade do século XIX, a teoria diz que animais de grande porte buscam regiões mais frias para facilitar o controle de temperatura corporal.

"Cientistas procuram constantemente regras de vida que nos ajudem a prever padrões naturais, e parece que a regra de Bergmann se aplicava ao Otodus megalodon", explicou Victor Perez, um dos autores do projeto e paleontólogo do Museu Marinho Calvert, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores analisaram locais considerados berçários do megalodon e chegaram à conclusão de que a maioria destas regiões eram próximas à linha do equador, portanto com águas mais quentes.

"Ainda é possível que o O. megalodon possa ter utilizado áreas de berçário para criar tubarões jovens. Mas nosso estudo mostra que as localidades fósseis com registro de dentes menores de megalodon podem, na verdade, ser um produto de tubarões individuais atingindo tamanhos menores simplesmente como resultado da água mais quente", disse Harry Maisch, um dos autores do projeto e representante da Universidade de Fairleigh Dickinson, nos EUA.

Esquema demonstrando o tamanho médio do megalodon em diferentes regiões

© Foto / Universidade DePaul / Kenshu Shimada

Os estudiosos explicaram que a ideia surgiu de uma conversa casual, durante uma viagem de pesca, sobre a origem dos maiores peixes da Terra e acabou se transformando em um complexo estudo.

"A principal conclusão deste estudo é que nem todos os indivíduos de megalodon em localidades geográficas diferentes cresceram para tamanhos gigantescos. O senso comum de que a espécie atingia entre 18 e 20 metros de comprimento deve ser aplicada principalmente a populações que habitavam ambientes mais frios", disse Kenshu Shimada, pesquisador da Universidade DePaul, nos EUA, e um dos autores do estudo.