Onda de choque colossal que percorre o Espaço é maior que toda a nossa galáxia

Astrônomos contam que, há um bilhão de anos, uma colisão absolutamente monstruosa de dois aglomerados de galáxias produziu um par de ondas de choque de proporções absolutamente épicas.

Segundo estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics, as estruturas que brilham intensamente em comprimentos de onda de rádio são tão grandes que poderiam facilmente engolir o diâmetro estimado de 100.000 anos-luz da galáxia Via Láctea, estendendo-se até 6,5 milhões de anos-luz através do espaço intergaláctico.

De acordo com a Science Alert, uma equipe de astrônomos, usando o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul, fez o estudo mais detalhado dessas estruturas de rádio até agora.

"Essas estruturas são cheias de surpresas e muito mais complexas do que pensávamos inicialmente", diz o astrônomo da Universidade de Hamburgo, na Alemanha, e do Instituto Nacional de Astrofísica, na Itália, Francesco de Gasperin.

"As ondas de choque atuam como aceleradores de partículas gigantes que aceleram os elétrons a velocidades próximas à da luz. Quando esses elétrons rápidos cruzam um campo magnético, eles emitem as ondas de rádio que vemos."

Uma visão da orientação das linhas do campo magnético através do choque do aglomerado

© Foto / Francesco de Gasperin, SARAO

Gasperin disse ainda que "os choques são encadeados por um padrão intrincado de filamentos brilhantes que traçam a localização das linhas gigantes do campo magnético e as regiões onde os elétrons são acelerados."

Sendo considerados as maiores estruturas do Universo, os aglomerados de galáxias estão unidos pela gravidade. Eles podem ser absolutamente gigantescos, contendo centenas ou milhares de galáxias individuais, e viajam ao longo de filamentos da teia cósmica até nódulos de aglomerados, onde se juntam para formar aglomerados ainda maiores.

Esses eventos épicos acontecem em altas velocidades, gerando ondas de choque em escala dos aglomerados que se propagam pelo espaço, também em altas velocidades.

Chamado de Abell 3667, este aglomerado ainda está em formação. Pelo menos 550 galáxias foram associadas a ele, e as ondas de choque estão se propagando através dele a velocidades de cerca de 1.500 km/s. Ele está a 700 milhões de anos-luz de distância, relativamente próximo de nós, o que faz dele um excelente alvo para estudos.

O massivo aglomerado de galáxias Abell 3667

© Foto / Francesco de Gasperin, SARAO

Como o aglomerado está no céu do sul, os astrônomos puderam observá-lo com um dos radiotelescópios mais sensíveis do mundo. O MeerKAT é um precursor e desbravador da matriz de quilômetros quadrados (SKA, na sigla em inglês) que está sendo desenvolvida na Austrália e na África do Sul para fornecer uma visão de rádio sem precedentes no céu.

"Nossas observações revelaram a complexidade da interação entre os componentes térmicos e não térmicos nas regiões mais ativas de um aglomerado em fusão", escreveram os pesquisadores.

Para os pesquisadores, "tanto a intrincada estrutura interna das relíquias de rádio quanto a detecção direta de drapeados magnéticos ao redor da bala em fusão são exemplos poderosos das propriedades magnéticas não triviais do meio intra-aglomerado. Graças à sua sensibilidade à radiação polarizada, o MeerKAT será transformacional no estudo desses fenômenos complexos".