Continente desaparecido há 50 milhões de anos é descoberto na Eurásia

Balcanatólia, como foi chamada a massa terrestre recém-identificada, pode ter sido a porta de entrada da grande quantidade da fauna asiática na Europa, um fenômeno migratório que causou a denominada Grande Ruptura de Stehlin.

Uma equipe internacional de cientistas descobriu um continente de terras baixas que existiu há aproximadamente 50 milhões de anos entre Europa, a Ásia e a África.

Balcanatólia, como foi batizado, poderia ser a chave para entender a extinção massiva de mamíferos endêmicos e a renovação da fauna vertebrada europeia ocorrida no final do Eoceno, há aproximadamente 34 milhões de anos, em um evento conhecido como a Grande Ruptura de Stehlin, de acordo com o Centro Nacional de Pesquisa Científica da França.

De acordo com os pesquisadores, o que hoje é a Europa foi colonizada até o final do Eoceno e início do Oligoceno por uma grande diversidade de espécies de animais provenientes da Ásia, iniciando a extinção da fauna nativa da Europa Ocidental.

No entanto, os restos fósseis de mamíferos asiáticos encontrados nos Balcãs, datados entre cinco e 10 milhões de anos antes da Ruptura de Stehlin, sugerem ondas migratórias prévias.

Área que ocupava Balcanatólia há 40 milhões de anos (acima). Restos do continente atualmente (abaixo)

© Foto / Alexis Licht & Grégoire Métais / CNRS

Neste contexto, os especialistas compararam as datações de uma série de depósitos paleontológicos descobertos entre o Sudeste da Europa e o Cáucaso, descobrindo que, durante grande parte do Eoceno, a região correspondente aos atuais Balcãs e Anatólia foi habitada por uma fauna terrestre homogênea, porém distinta da Europa e Ásia Oriental, o que sugere a existência de uma massa de terra separada dos continentes vizinhos.

As análises dos restos fósseis dos ungulados mais antigos já descobertos na Anatólia indica que a Balcanatólia foi colonizada há 40 milhões de anos por mamíferos asiáticos, embora as condições geopaleográficas que permitiram esta migração continuem sendo desconhecidas.

Por outro lado, a Glaciação Antártica, responsável pela formação do solidéu polar, causou a diminuição do nível do mar, unindo o arquipélago com a Europa Ocidental, o que significou o desaparecimento do antigo continente, e permitiu a expansão das espécies asiáticas ao oeste, dando lugar à Grande Ruptura de Stehlin.

Além disso, os especialistas afirmam no estudo, publicado na revista Earth-Science Reviews, que a "conectividade passada entre as ilhas individuais dos Balcãs e a existência desta rota de dispersão meridional seguem sendo objeto de debate", já que, argumentam, a história reconstruída até agora "é baseada unicamente nos fósseis dos mamíferos", e por isso, é necessário seguir com as pesquisas para "esboçar uma imagem mais completa da biodiversidade passada da área de estudo".