Tire roupa vermelha: pesquisa mostra que mosquito da dengue é atraído por essa cor (FOTOS)

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, tomou como base outra pesquisa da própria universidade que descobriu que os mosquitos utilizam primeiro o olfato, depois a visão.

Os testes foram feitos com o Aedes aegypti, mosquito transmissor de doenças como dengue, zika, chikungunya e febre amarela. A pesquisa foi publicada nesta sexta-feira (4), na revista científica Nature Communications.

"Os mosquitos parecem usar o olfato para ajudar a distinguir o que está por perto, como um hospedeiro para picar. Quando eles cheiram compostos específicos, como o gás carbônico da nossa respiração, esse cheiro estimula os olhos a buscar por cores específicas e outros padrões visuais, que estão associados a um potencial hospedeiro, e isso os leva a eles", explicou o professor da Universidade de Washington e um dos autores do estudo, Jeffrey Riffell.

Para estimular os mosquitos e testar sua preferência visual, os pesquisadores construíram pequenas câmaras, onde foi possível apresentar diferentes cores e cheiros aos insetos e registrar seu comportamento. As cores foram representadas por pequenos pontos e os estímulos olfativos eram introduzidos em forma de spray na câmara de teste.

Câmara utilizada por pesquisadores da Universidade de Washington para realizar testes com mosquitos

© Foto / Kiley Riffell / The University of Washington

Sem a introdução de nenhum incentivo olfativo, os mosquitos ignoraram todos os pontos coloridos, independente da cor. Já com o uso de um spray de gás carbônico, os insetos ignoraram os pontos de cor verde, azul e roxa, mas se sentiram atraídos pelas cores vermelha, laranja, preta e ciano.

"Uma das perguntas que eu mais recebo é 'o que posso fazer para que os mosquitos parem de me picar?' Eu costumava dizer que existem três sinais que atraem os mosquitos: sua respiração, seu suor e a temperatura de sua pele. Mas nesse estudo nós descobrimos um quarto sinal: a cor vermelha, que pode ser encontrada nas nossas roupas, mas também está presente na pele de todos nós. [...] Filtrar essas cores atrativas na nossa pele, ou usar cores diferentes, pode ser uma outra maneira de prevenir a picada do mosquito", contou Riffell.

Os cientistas explicaram no estudo que a preferência de cor do Aedes aegypti provavelmente tem a ver com sua capacidade visual. As cores preferidas do mosquito são as com maior comprimento de ondas de luz. Infelizmente, a nossa pele, independente da pigmentação, também emite sinais de comprimento de onda longos, no espectro das cores vermelha e laranja.

"Imagine que você está na calçada e sente o cheiro de torta e canela. Esse é um sinal de que provavelmente existe uma padaria na região e você poderia começar a procurar por ela. Com esse estudo, começamos a entender quais os elementos visuais que os mosquitos estão buscando depois de sentir o cheiro de sua própria versão da padaria", explicou Riffell.

Uma segunda rodada de testes mostrou que, mesmo utilizando a mão de um dos pesquisadores na câmara, os mosquitos só se interessaram após a introdução de gás carbônico no ar.

Os pesquisadores agora pretendem expandir a pesquisa e estudar os efeitos de outros estímulos, como secreções da pele. Os cientistas também querem analisar outras espécies de mosquito.