NASA descobre indícios de que Marte esteve coberto de água por mais tempo do que se pensava

Estudos anteriores apontavam que o Planeta Vermelho estaria coberto por um enorme oceano de água líquida há cerca de 3 bilhões de anos, mas novos dados de uma sonda da NASA atualizaram essa previsão.

A descoberta foi feita utilizando informações do Orbitador de Reconhecimento de Marte (MRO, na sigla em inglês), uma sonda enviada pela NASA para a órbita de Marte, justamente com o intuito de tirar fotos da superfície marciana em busca de vestígios da existência de água no passado do Planeta Vermelho.

Até a publicação deste novo estudo, acreditava-se que Marte tenha estado coberto por um grande oceano há cerca de 3 bilhões de anos, mas agora os cientistas acreditam que a água em Marte tenha evaporado cerca de 2 bilhões de anos atrás.

A líder do estudo, uma pesquisadora do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech, na sigla em inglês), nos Estados Unidos, utilizou como base para a pesquisa os dados do Espectrômetro de Imagens de Reconhecimento Compacto para Marte (CRISM, na sigla em inglês), uma espécie de supercâmera que fica a bordo do MRO.

Analisando novas imagens das crateras de Marte e mapeando os sais minerais em regiões específicas do hemisfério sul do planeta, foi possível atualizar a data de desaparecimento da água líquida.

"O mais impressionante é que depois de mais de uma década gerando imagens, gravações e dados infravermelhos de alta resolução, o MRO tem levado a novas descobertas sobre a natureza e a linha do tempo dessas antigas lagoas de sal conectadas por rios", comemorou a professora da Caltech e uma das autoras do novo estudo, Bethany Ehlmann.

Para avançar com os estudos, as cientistas combinaram as duas câmeras presentes no CRISM, uma grande angular em preto e branco e uma que registra imagens coloridas em alta resolução, para criar mapas digitais da elevação do solo marciano.

A contagem de crateras e a descoberta de sais no topo de terrenos vulcânicos permitiram determinar a idade dos depósitos de sais minerais e consequentemente estabelecer uma estimativa do último momento em que Marte esteve coberto de água: 2 bilhões de anos atrás.