Novo tipo de parasita assassino de tarântulas é descoberto nos EUA

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, publicou recentemente um estudo descrevendo um novo tipo de parasita que provoca a morte das tarântulas.

O estudo, publicado na revista Journal of Parasitology, indica que o novo parasita foi denominado Tarantobelus jeffdanielsi, em homenagem ao ator e produtor norte-americano Jeff Daniels.

Trata-se de uma das mais de 25 mil espécies de lombrigas já descobertas. Estes parasitas fazem parte de um dos grupos de animais mais abundantes da Terra, podendo ser encontrados nas regiões mais remotas do planeta.

O Tarantobelus jeffdanielsi é o único que parece ser especializado em matar tarântulas, que, uma vez infectadas, começam a mostrar comportamentos estranhos, como caminhar na ponta das patas e não comer. Os apêndices que controlam suas presas também param de funcionar.

"Pode levar meses, pois as tarântulas não precisam se alimentar com frequência. No entanto, se contraírem esta infecção, morrerão de fome", explicou Adler Dillman, parasitólogo e autor principal do estudo.

Dillman e sua equipe também descobriram que o Tarantobelus jeffdanielsi é hermafrodita e produz seus próprios espermatozoides e ovos. Em média, apenas um exemplar desta espécie pode produzir 160 crias nos 11 dias que dura seu tempo de vida.

Além disso, os cientistas descobriram que o parasita habita apenas a área da boca da tarântula. Não havia nenhum no estômago ou quaisquer danos externos nas aranhas.

Por sua vez, Jeff Daniels, que protagonizou o famoso filme de 1990 chamado "Aracnofobia", afirmou se sentir honrado pela homenagem ao seu personagem e ao filme.