Frascos contendo vírus da varíola são encontrados acidentalmente em laboratório dos EUA

De acordo com a CNN, um funcionário de um laboratório médico encontrou diversos frascos com a inscrição "varíola" enquanto trabalhava no local.

"Os frascos congelados etiquetados como 'varíola' foram encontrados acidentalmente por um funcionário do laboratório enquanto limpava um congelador em uma instalação onde são realizadas pesquisas de vacinas na Pensilvânia", informou o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) dos EUA, citado pela CNN.

O CDC assegurou que "não há quaisquer indícios de que alguém tenha sido exposto ao pequeno número de frascos congelados", e indicou que "o conteúdo dos frascos parece intacto", e que o funcionário usava luvas e máscara quando fez a descoberta.

A varíola é um vírus altamente perigoso, com uma taxa de mortalidade de aproximadamente 30%. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou sua erradicação completa. O último caso ocorrido de forma natural foi registrado em 1977, na Somália.

O feito, qualificado pela OMS como "um dos êxitos da saúde pública mais notáveis e profundos da história", foi possível graças a uma campanha mundial de vacinação generalizada.

No entanto, espécimes do patógeno são conservados em laboratórios biológicos para fins científicos.

O CDC considera que, embora não sejam uma ameaça "imediata", tais vírus podem ser utilizados por terroristas, motivo pelo qual foi elaborado um protocolo para enfrentar possíveis vazamentos.