Novo caça furtivo da China antes visto como elefante branco aparece em ação (FOTOS)

Um caça a jato que os militares da China antes consideravam um elefante branco parece ter finalmente garantido um papel como o mais novo caça embarcado do país.

Observadores avistaram recentemente o Shenyang Aircraft Corporation FC-31 Gyrfalcon (anteriormente conhecido como J-31), que está em desenvolvimento desde o início de 2010, em uma instalação de treinamento de aviação naval em Wuhan, na China. A aeronave tem uma forte semelhança com os caças americanos de quinta geração, como o F-22 Raptor e o F-35 Joint Strike Fighter.

O caça estava estacionado em um porta-aviões perto de um par de maquetes do atual caça de ataque da Marinha chinesa, o J-15 Flying Shark, bem como do modelo de um helicóptero Z-8, segundo o Popular Mechanics. 

An allegedly quite recent image of the carrier EM facility at Wuhan and the mock up representing today how the Type 003's island might look like has gained a SAC FC/31/J-35 mock up! 😮

Any idea since when exactly it is there since my last image is from April/June 2019. 🤔 pic.twitter.com/QFifx59dhK

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) June 8, 2021

Uma imagem supostamente bem recente da instalação da transportadora EM Facility em Wuhan e o modelo que representa hoje como a ilha do Type 003 pode parecer ter ganhado protótipos SAC FC/31/J-35! Alguma ideia sobre desde quando exatamente está lá, já que minha última imagem é de abril/junho de 2019.

O FC-31 apareceu pela primeira vez em 2012 com a designação J-31; com o tempo, a designação F-31 (inicialmente aplicada a modelos de exportação) ultrapassou o nome. O caça manteve um perfil baixo ao longo da última década, com observadores acreditando que a Força Aérea Chinesa e a Marinha não estavam particularmente interessadas no projeto e seus motores supostamente fracos.

Nove anos é muito tempo no mundo dos militares chineses e agora o FC-31 pode finalmente estar quase em produção. O surgimento do novo caça furtivo nas instalações de teste de Wuhan é um sinal claro de que o avião está indo para o mar, mas ainda não se sabe se a designação será realmente J-35 ou se continuará sendo FC-31.

A extremidade dianteira do FC-31 lembra o F-35, embora tenha a cauda chata e dois motores do F-22. O caça chinês também possui compartimentos internos para armas e o robusto trem de pouso triciclo com duas rodas na frente sugere que ele foi projetado para uso em porta-aviões.

O FC-31 de quinta geração seria uma atualização definitiva, impulsionando as asas aéreas de ambos os porta-aviões com um caça furtivo. O caça FC-31 provavelmente não é igual ao F-35, mas é uma atualização significativa do J-15.

A China está adotando uma abordagem pragmática para o perigoso - e caro - mundo da aviação naval. Em vez de correr para se equiparar à Marinha dos EUA desde o início, ele está aprendendo a engatinhar e, em seguida, andar e, por fim, correr. É uma abordagem que provavelmente terá resultados nas próximas décadas.