Quasares são uns dos corpos celestes mais brilhantes do Universo, e podem corresponder a núcleos ativos de galáxias na etapa precoce de desenvolvimento, quando um buraco negro supermassivo absorve a matéria circundante, formando um disco de acreção.
E não falta energia. Quasares são repletos de energia, sendo donos de dezenas a centenas de vezes mais luz do que todas as estrelas de galáxias como a nossa.
Os quasares estão espalhados em todo o Universo. Por estarem localizados muito longe e por serem muito antigos, sua luz só agora chegou ao nosso planeta.
Pesquisadores da Universidade de Illinois, EUA, descobriram quasares duplos nunca antes registrados. Primeiramente, usando dados do observatório Gaia da Agência Espacial Europeia e do projeto de observação astronômica SDSS, os cientistas criaram a lista de possíveis quasares duplos no Universo precoce. O Hubble registrou dois pares de quasares de um total de quatro alvos, segundo estudo publicado na revista Nature Astronomy.
"Estimamos que no Universo distante a cada mil quasares há um quasar duplo. Por isso, encontrar estes quasares duplos é como encontrar uma agulha em um palheiro", disse um dos autores do artigo, doutor em Astronomia Yue Shen, da Universidade de Illinois.
Os pesquisadores sugerem que os quasares localizados um ao lado do outro estão no centro de galáxias em fusão. Então, no futuro, os quasares podem juntar-se a buracos negros supermassivos, gerando ondas gravitacionais, segundo sugerem os cientistas.
As imagens do Hubble mostram que os quasares duplos ficam a apenas cerca de 10 mil anos-luz um do outro. Para ter uma noção, nosso Sol está a 26 mil anos-luz do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea.
"Os quasares causaram um impacto profundo na formação de galáxias no Universo", afirmou uma das autoras do estudo, Nadia Zakamska, da Universidade Johns Hopkins, EUA. "O descobrimento de quasares duplos nesta época precoce é importante porque agora podemos testar nossas ideias antigas de como os buracos negros e suas galáxias hospedeiras evoluem juntos."
