O Centro de Aviação e Mísseis sob o Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate (CCDC, na sigla em inglês) do Exército dos EUA compartilhou uma foto de lançamento de um míssil de defesa antiaérea de alcance estendido de baixo custo (Lower-AD).
. @CCDC_AvMC completes successful LowerAD flight test. LowerAD, @USArmy S&T project, is developing an affordable interceptor intended to fill capability gap between short range man-portable air defense systems & #Patriot high performance interceptors. @armyfutures #WeAreAvMC pic.twitter.com/9sBDDeOEnS
— CCDC Aviation & Missile Center (@CCDC_AvMC) November 9, 2020
Na postagem, o sistema Lower-AD é descrito como "um interceptador a preço acessível destinado a preencher a lacuna de capacidade entre sistemas de defesa antiaérea portáteis de curto alcance e interceptadores de alto desempenho Patriot". No entanto, não foram dadas informações sobre a data ou localização do teste.
Segundo documentos de 2019 do Exército dos EUA, Lower-AD terá um alcance de mais de 25 quilômetros e será principalmente usado contra drones e mísseis de cruzeiro subsônicos, deixando ameaças maiores para os sistemas de mísseis Patriot. Por outro lado, os referidos mísseis têm um alcance muito maior em comparação com um sistema portátil de mísseis como FIM-92 Stringer.
Tecnicamente os Patriot são capazes de derrubar drones se estes estiverem dentro de seu alcance, mas existem vários fatores, tais como custos e capacidade de selecionamento de alvos, que tornam desejável um sistema específico destinado a combate a veículos aéreos não tripulados.
Em setembro de 2019, sistemas norte-americanos Patriot foram incapazes de engajar um enxame de drones suicidas que atacaram instalações petrolíferas no leste da Arábia Saudita porque os drones se aproximaram a uma trajetória tão baixa relativamente ao horizonte que as baterias Patriot, que estavam monitorando o céu à procura de mísseis balísticos e ameaças de elevada altitude, literalmente não os conseguiram detectar.
Em consequência disso, as instalações foram severamente danificadas e a produção de petróleo em um dos países mais importantes neste setor foi prejudicada por vários dias. Normalmente os mísseis de cruzeiro voam perto da superfície do terreno se aproximando dos alvos de maneira semelhante.
Segundo relata o portal The Drive, o Exército dos EUA espera que os sistemas Lower-AD custem aproximadamente US$ 150.000 (R$ 811,2 mil) cada. O sistema tem três linhas de cinco tubos de mísseis, o que significa não só que os mísseis seriam mais rentáveis contra ameaças menores, como também que um único caminhão poderia transportar quase quatro vezes mais mísseis em comparação com os Patriot que podem lançar quatro mísseis apenas.
