NASA mostra 'flocos de neve cósmicos' no Cluster da Árvore de Natal (FOTO)

O Telescópio Espacial Spitzer, da NASA, revelou uma imagem de estrelas recém-nascidas ocultas atrás de espessa poeira em uma seção chamada de Cluster da Árvore de Natal.

Essas estrelas recém-nascidas surgem como manchas vermelhas e de cor rosa em direção ao centro, como tivessem sido formadas em intervalos espaçados ao longo de estruturas lineares em uma configuração semelhante aos raios de uma roda ou a um floco de neve.

Acredita-se que as estrelas sejam recém-nascidas, ou "protoestrelas", devido ao fato de traçarem o padrão de raios retos de uma roda. 

NASA mostra flocos de neve cósmicos no Cluster da Árvore de Natal

© Foto / NASA / JPL-Caltech/P.S.Teixeira

Com apenas 100 mil anos de idade, essas estruturas infantis precisam "rastejar" e se afastar do local onde nasceram, fazendo com que durante o tempo os movimentos naturais à deriva de cada estrela rompam essa ordem e o padrão do floco de neve passa a não existir mais.

Todas as estrelas formadas a partir da nuvem de poeira são consideradas parte do aglomerado, mesmo que não brilhem intensamente nos olhos infravermelhos do Spitzer.

Além disso, o Telescópio Spitzer ilumina a densa Nebulosa do Cone, como é possível observar no canto inferior esquerdo da imagem. Ressalta-se que o aglomerado da Árvore de Natal, de forma triangular, é formado por um conjunto de diversas estrelas jovens e está localizado no norte da NGC 2264, logo acima da Nebulosa do Cone.