"As fotos mais precisas usadas neste vídeo foram transmitidas para a Terra ainda no início de janeiro, e as últimas imagens nós recebemos somente entre 12 e 14 de janeiro, quando New Horizons reestabeleceu a comunicação com a Terra. Não é tudo ainda, a transmissão das fotos restantes durará muitos meses", declararam integrantes da missão.
A sonda interplanetária New Horizons visitou vários mundos afastados do Sistema Solar. Em 2015, a sonda fotografou Plutão, mas o seu último alvo foi o planeta anão 2014 MU69 ou Ultima Thule.
This movie shows the propeller-like rotation of Ultima Thule (2014 MU69) in the seven hours between 20:00 UT on Dec. 31, 2018, and 05:01 UT on Jan. 1, 2019, as seen by @NewHorizons2015's LORRI camera https://t.co/w1HdzgXEV5 pic.twitter.com/8sVMK31UNC
— Massimo (@Rainmaker1973) 16 de janeiro de 2019
Em comparação com Plutão, que passou anos sendo observado, este corpo celeste, segundo o chefe da missão Alan Stern, era um enigma para astrônomos. Antes das imagens do Ultima Thule, a equipe acreditava ser asteroides grudados, destroços ou um corpo celeste prolongado parecido com um amendoim.
As novas imagens da câmera LORRI, que tirou fotos em preto e branco a 500 km do corpo celeste, ajudaram a revelar a rotação e a forma tridimensional do 2014 MU69.
Um dia no Ultima Thule dura umas 16 horas e ele gira ao redor do seu eixo, como um hand spinner. Esse fato explica por que a luminosidade do planeta anão não muda nas imagens, recebidas pela New Horizons nas últimas semanas antes da aproximação, apesar da forma irregular.
