A China não reconhece a independência de Taiwan — conhecida formalmente como República da China (RC) — e se opõe quando outros Estados recebem autoridades taiwanesas.
Nesta semana, o Departamento de Estado dos EUA afirmou que o trânsito de Tsai em solo estadunidense é "privado" e baseado em "relações não oficiais com Taiwan". O Departamento de Estado também afirmou que concorda com a unidade territorial chinesa e considera Taiwan como um território chinês.
Esta é a segunda vez da presidente de Taiwan nos Estados Unidos em 2017. Em janeiro, ela esteve em Houston e São Francisco antes de visitar a América Latina. O tour internacional de Tsai rendeu notas de repúdio da China.
O presidente dos EUA, Donald Trump, tem uma viagem agendada para a China em menos de duas semanas. Logo após assumir a Casa Branca, em janeiro, Trump causou um atrito nas relações com a China porque falou por telefone com Tsai.
Em 2015, os Estados Unidos venderam US$ 2 bilhões em equipamentos militares para Taiwan.