Apesar desses nomes estranhos, a explicação do fenômeno é bem simples: a neve é "colorida" por pequenas algas vermelhas. Elas contêm astaxantina, um carotenoide que é "primo molecular" da substância que dá a cor às cenouras, incida a edição The New Yorker.
Essas algas cor-de-rosa podem permanecer "dormindo" nas calotas polares e geleiras. Contudo, quando a temperatura aumenta, elas "acordam", se proliferam, crescendo em enormes proporções.
This pink snow does not bode well for our future: https://t.co/K5H6EAWueN pic.twitter.com/yyCR0BZcB0
— Gizmodo (@Gizmodo) 22 de junho de 2016
As calotas polares, graças a sua brancura, refletem a luz do Sol e assim protegem o planeta do sobreaquecimento. No ano passado, um grupo de cientistas afirmou que as algas deste tipo obscurecem as superfícies glaciais, reduzindo a sua capacidade de refletir a luz solar e contribuindo para seu derretimento. No entanto, até há pouco não havia provas científicas dessa suposição.
Essa "lacuna" foi preenchida recentemente, quando um grupo de pesquisadores da Universidade do Alasca Pacífico (EUA) realizaram experimentos para estudar as propriedades dessa neve incomum. Seus resultados foram publicados na revista Nature Geoscience.
There’s a type of snow called watermelon snow that slightly smells like watermelon….. pic.twitter.com/rCt9XgfxBL
— Zeynep (@AcarZeyno) 28 de agosto de 2017
Para realizar o estudo, foram deixadas acumular grandes quantidades de neve cor-de-rosa (e até foi proporcionada nutrição adicional às algas). Depois, essas concentrações de neve foram derretidas, analisadas e comparadas com parcelas de neve que não possuíam algas.
There are algae that make glaciers go red, pink, and crimson, creating what's called watermelon snow: https://t.co/2IMZh2gt9B pic.twitter.com/3KYaqfQD5U
— The New Yorker (@NewYorker) 22 de setembro de 2017
As suspeitas se confirmaram: mais algas significa mais neve derretida. As parcelas de neve que não tinham algas cor-de-rosa derreteram três vezes menos do que as que possuíam este tipo de organismo vegetal.
Referred to as watermelon snow, the 'pink' is actually green algae with a secondary red carotenoid 🍉 ❄️ #funfact #knowyoursnow pic.twitter.com/GBshOoUAci
— S. McKenzie Skiles (@UTSnowHydro) 25 de junho de 2017
Os pesquisadores advertem que, com o aumento da temperatura média no mundo, a quantidade destas algas vai crescendo devido ao aumento de água e minerais que estas precisam para sua proliferação.
