Em 27 de julho, o piloto ucraniano Akopov fez aterrissar de emergência um avião de passageiros em Istanbul, após este ter sido gravemente afetado por uma tempestade de granizo. A carenagem da proa com todos os detectores ficou danificada pela calamidade, bem o para-brisas da cabine, que se tornou opaco devido às muitas rachaduras. O pouso foi feito "às cegas", visto que o piloto nem conseguia ver a pista.
O presidente ucraniano, Pyotr Poroshenko, condecorou o piloto pela coragem demonstrada.
Porém, passado pouco tempo, Akopov se tornou alvo de críticas ferozes na Internet pela alegada simpatia para com a Rússia após ter publicado uma foto do chanceler russo Sergei Lavrov nas redes sociais.
O Ministério das Relações Exteriores russo, por sua vez, convidou o piloto à Rússia.
"Sem dúvida nenhuma, estamos prontos para prestar apoio a Aleksandr Akopov, a cidadania da República Popular de Donetsk e todo o tipo de assistência. Acredito que a Rússia também não lhe voltará as costas. Todo o mundo precisa de profissionais. Especialmente quando eles ficam fora da política e estão focados em seu dever. Todo o barulho que se criou em torno do piloto Akopov é mais uma manifestação do caráter nacionalista da Ucrânia contemporânea. O piloto que salvou a vida de centena de pessoas está sendo sujeito a perseguição e insultos. Neste contesto, o apoiaremos com prazer, se for necessário", afirmou Pushilin.
"Aleksandr Akopov nasceu em Donetsk e nesta cidade viveu por muito tempo. Caso seja necessário, também estamos dispostos a o apoiar de todos os modos", assinalou Deinego.
