Colisão de estrelas 'bebês' faz lembrar magníficos fogos de artifício

Olhe só este par de "bebês"! Cientistas da Universidade do Colorado observaram uma colisão entre duas protoestrelas “bebês” que causou uma explosão assustadora, remodelando toda a nuvem molecular que deu origem a elas.

Ambas as protoestrelas se formaram há cerca de 100 mil anos em uma "creche estelar" na Nebulosa de Órion (OMC-1) à distância de uns 1.500 anos-luz da Terra. Lor volta do século XVI, estas duas protoestrelas colidiram e causaram uma explosão, que espalhou o resto da "creche" por toda a nebulosa. Ao longo dos séculos seguintes, a explosão ocorrida soltou tanta energia quanto o Sol emitiria no decorrer de 10 milhões de anos.

"O que nós observamos nesta creche estelar uma vez calma é uma versão espacial dos fogos de artifício em 4 de julho [Dia da Independência dos EUA], com flâmulas disparando em todas as direções", disse o autor sênior John Bally, cuja equipe publicou suas descobertas no periódico Astrophysical Journal nesta sexta-feira (7).

As observações foram conduzidas no âmbito do Atacama Large Millimeter Array (ALMA), o rádio-observatório chileno.

As nuvens moleculares são os lugares onde as estrelas se formam, à medida que quantidades insondáveis de pó espacial se reúnem em um ponto. Estas estrelas jovens, que continuam sendo "amamentadas" por seus parentes-nuvens moleculares são chamadas de protoestrelas. Entretanto, elas ainda irão passar por um processo de fusão nuclear, e podem ser consideradas como estrelas genuínas apenas depois de se libertarem das suas nuvens moleculares e pegarem fogo.

Nebulosa Escura Lynds 1622 (centro) a 500 anos-luz e Nebulosa de Emissão Barnard's Loop (acima) em Orion,#astrofotografia de ©Leonardo Julio pic.twitter.com/q6Tox1YtT2

— Cosmoforum (@Cosmoforum_br) 8 de abril de 2017

​Acredita-se que a OMC é a mais conhecida destas "creches" estelares e pode ser claramente observada no céu noturno como parte da constelação de Órion.

Nos últimos anos, os astrônomos se têm vindo a interessar cada vez mais por estas estrelas "bebês". Antigamente, elas eram pequenas e fracas demais para serem estudadas em detalhe, particularmente porque uma nuvem molecular podia bloquear a vista.

Com o desenvolvimento dos telescópios e outros equipamentos, o estudo das protoestrelas se torna mais fácil.

"Embora sejam voláteis, as explosões de protoestrelas podem ser relativamente comuns", disse Bally. "Ao destruir sua nuvem-parente, como aconteceu no caso da OMC-1, tais explosões também podem ajudar a regular os ritmos de formação de estrelas nestas gigantescas nuvens moleculares", adiantou.

"As pessoas frequentemente associam as explosões estelares com estrelas antigas, tais como a eclosão de uma estrela decadente, ou com a morte de uma supernova, estrela extremamente maciça, que é ainda mais espetacular. O ALMA nos deu novas visões sobre as explosões que mostram outros ciclos da vida estelar, ou seja, o nascimento de uma estrela", explicou Bally.